Die Kunsthistorikerin Prof. Eiren Shea hat herausgefunden, dass die Frauen, die im heutigen Nordchina und in der Mongolei im 10. bis 14. Jahrhundert lebten, eifrige und passionierte Reiterinnen waren. Reiten war Teil ihres täglichen Leben – und von Frauen aller sozialen Schichten wurde erwartet, dass sie schon in jungen Jahren reiten konnten.

Eine junge Polospielerin aus der Tang-Dynastie, in der ersten Hälfte des 8. Jahrhunderts. Es handelt sich um bemalte, unglasierte Keramik. Quelle: Musée Guimet. MA 6117

Prof. Eiren L. Shea ist außerordentliche Professorin für Kunstgeschichte am Grinnell College in Iowa (USA), wo sie Kurse über die Künste des vormodernen Asiens anbietet. In einer kürzlich veröffentlichten Untersuchung beschrieb sie anhand von Materialien und Gegenständen, die aus Gräbern dieser Zeit geborgen wurden, die wichtige Rolle des Reitens im Leben der damaligen Frauen.

Prof. Shea sammelte Beweise für reitende Frauen und Mädchen in der mittleren Periode in Nordchina und konzentrierte sich dabei auf die von den Kitanern regierte Liao-Dynastie (ca. 907–1125) sowie die von den Mongolen regierte Yuan-Dynastie (ca. 1271–1368). Aus der Analyse der Grabbeigaben lässt sich zweifelsfrei „eine Beteiligung von Frauen an Polo, Jagd, Kriegsführung und dem mongolischen Postsystem und anderen Aktivitäten “ ableiten, so Prof. Shea.

„Reiten war unter den Völkern, die im heutigen Nordchina und der Mongolei lebten, im 10. bis 14. Jahrhundert ein zentraler Aspekt im Leben von Frauen verschiedener Gesellschaftsschichten – die entdeckten Grabbeigaben beleuchten die Rolle des Pferdes und belegen verschiedene Arten von Reitaktivitäten. Reiten hatte sowohl im Leben als auch im Tod eine Bedeutung, insbesondere für hochgestellte Frauen“, wie Prof. Shea erklärt.

Reiten sei ein wesentlicher Bestandteil der Frauenarbeit in den nomadischen Mongolen- und Kitan-Lagern gewesen, aber auch höher gestellte Frauen in Nordchina ritten auf Pferden, um sich zu unterhalten und an wichtigen politischen und zeremoniellen Ereignissen teilzunehmen. Prof. Shea: „Durch eine Untersuchung von Kleidung, Schmuck, Reitausrüstung und künstlerischen Darstellungen, allesamt aus Gräbern, entsteht ein visuelles Verständnis der vielfältigen Funktionen des Reitens im Leben und Nachleben von Frauen, die im 10. bis 14. Jahrhundert in Nordchina und der Mongolei lebten.“

„Die Beweise sind noch lange nicht vollständig“, fuhr sie fort, „aber basierend auf den derzeit verfügbaren Bild- und Textmaterialien können wir mit Sicherheit sagen, dass Frauen während der Liao- und Yuan-Dynastie begeisterte Reiterinnen waren und manchmal an Aktivitäten teilnahmen, die wir üblicherweise mit Männern assoziieren. Reiten war eine so wichtige Aktivität für Kitan- und Mongolenfrauen, dass manchmal im Zusammenhang mit Bestattungen ausdrücklich daran gedacht wurde, indem neben bildlichen Darstellungen von Reitaktivitäten auch Reitzubehör und Reitkleidung, die im Leben getragen wurde, aufbewahrt wurden.“

Shea weist darauf hin, dass Bruno De Nicola, der ausführlich über die Rolle mongolischer Frauen in gesellschaftspolitischen Kontexten geschrieben hat, darauf hinweist, dass die Beweise für die Teilnahme mongolischer Frauen an der Kriegsführung nur die herrschenden Klassen betreffen und die Beweise für die Teilnahme von Kitan-Frauen an der Kriegsführung ist ebenfalls auf die Oberschicht beschränkt.

Ebenso hätten nur Mitglieder der herrschenden Elite etwas mit den kulturell und politisch so wichtigen zeremoniellen Jagden zu tun gehabt. „Allerdings gehörten das Reiten und die Jagd für Frauen aus unterschiedlichen Gesellschaftsschichten wahrscheinlich zu ihrem Leben als Viehhirten“, so Prof. Shea. „Wenn man dazu noch die Tatsache hinzufügt, dass Frauen männliche Familienmitglieder bei Bedarf in staatlich zugewiesenen Jobs vertraten, scheint die Vorstellung von geschlechtsspezifischer Arbeit und geschlechtsspezifischen Aufgaben noch stärker ins Wanken zu geraten.

„Anhand der verfügbaren Beweise können wir beobachten, dass das Reiten für Frauen in der Liao- und Yuan-Zeit im Allgemeinen nicht zu Unterhaltungs- oder Freizeitzwecken durchgeführt wurde, wie es in der Tang-Dynastie der Fall war.“ Prof. Shea weist darauf hin, dass in der vorangegangenen Tang-Dynastie (ca. 618–907) das Reiten auf Angehörige des Militärs und der Oberschicht beschränkt war, es sich jedoch auch um eine Zeit handelte, in der Frauen aktiv an Reitaktivitäten teilnahmen.

Ein Pferd und eine Reiterin aus der Tang-Dynastie (618–907) im 7. Jahrhundert. Es wurde auf dem Friedhof von Astana in der Provinz Xinjiang gefunden. Es handelt sich um ungebrannten Ton mit Pigmenten. Quelle: Metropolitan Museum of Art, New York, Fletcher Fund, Zugangsnummer 1951, 51.93a, b.

Tatsächlich sind in Gräbern aus der Tang-Dynastie Darstellungen von Reiterinnen enthalten. Es sind noch Keramikfiguren von modisch gekleideten Reiterinnen und Polospielerinnen in zentralasiatischer Herrenkleidung erhalten. Visuelle Beweise deuten darauf hin, dass Reitaktivitäten für Frauen hauptsächlich der Unterhaltung dienten. Frauen aus der Oberschicht ritten auf Pferden bei gemütlichen Ausflügen oder beim beliebten Polo. Polo, damals ein populärer Sport, um Soldaten für den Kriegseinsatz fit zu halten, verlor nach dem Sturz der Tang-Dynastie an Bedeutung. „Unter den nördlichen Völkern, die nach dem Fall der Tang die Macht in Nordchina übernahmen und für die Reiten unerlässlich war, war die Jagd und nicht Polo die wichtigste Reitaktivität.“

Prof. Shea untersuchte auch Gegenstände und Zeugnisse, die auf die Beteilung von Frauen an der Jagd  und an der Kriegsführung hinweisen – neben Grabbeigaben gebe es auch schriftliche Aufzeichnungen darüber, so Prof. Shea. Der päpstliche Gesandte Johannes von Plano Carpini (1182–1252) schrieb etwa: „Junge Mädchen und Frauen reiten und galoppieren mit Geschick wie die Männer. Wir sahen sie sogar Pfeil und Bogen tragen. Sowohl die Männer als auch die Frauen sind in der Lage, lange Strecken zu Pferd zurückzulegen. Sie haben sehr kurze Steigbügel; Sie kümmern sich sehr gut um ihre Pferde, ja, sie kümmern sich mit größter Sorgfalt um all ihre Besitztümer … Alle Frauen tragen Kniehosen und einige von ihnen schießen wie Männer.“

Die herrschende Klasse der Kitan- und Mongolen-Frauen nahm an politischen Entscheidungen, miitärischen Aktivitäten und wichtigen zeremoniellen Ereignissen teil, sodass sie folgerichtig eine gewisse Rolle bei der Jagd spielten. Im Kitan-Kontext sind Belege für das Reiten in Form von Grabbeigaben für Frauen der Oberschicht erhalten, etwa der Prinzessin von Chen (1018) oder den Yemaotai-Gräbern (ca. 959–986), in denen Sättel, Köcher, Pfeile, Bögen und andere Reit- oder Jagdgegenstände aufbewahrt wurden. Die Ausrüstung wurde im Grab aufbewahrt. Einige der Ausrüstungsgegenstände und Kleidungsstücke, die dem Verstorbenen beigesetzt wurden, schienen zu Lebzeiten getragen worden zu sein, während andere, wie beispielsweise Bestattungsgewänder, zu denen auch Metallstiefel gehörten, speziell für den Bestattungskontext angefertigt wurden.

In der Yuan-Zeit waren Frauen auf allen Ebenen der Gesellschaft für das Hüten von Tieren und das Packen von Wagen für den Umzug des Lagers verantwortlich. Darüber hinaus ordnete die Yuan-Regierungspolitik den Haushalten bestimmte Aufgaben zu, die für den reibungslosen Betrieb des Reiches erforderlich waren. Das bedeutete, dass Frauen verpflichtet waren, die zugewiesene Rolle zu übernehmen, wenn ein Mann nicht für eine Aufgabe verfügbar war (wegen Abwesenheit oder Tod). zu ihrer Familie. Dies geschah zusammen mit Elitefrauen, die in dieser Zeit manchmal an der Jagd und der Kriegsführung teilnahmen.

Laut Prof. Shea gibt es zahlreiche Belege für die Bedeutung reiterlicher Aktivitäten für Frauen in den Liao- und Yuan-Gesellschaften. Sie erwartet, dass – je mehr Gräber geöffnet und untersucht werden – noch deutlich mehr Beweise für die vielfältigen Reitaktivitäten von Frauen aufgedeckt werden.

Die Studie „Riders in the Tomb: Women Equestrians in North Chinese Funerary Art (10th–14th Centuries)" von Eiren L. Shea ist am 15. Sep. 2023 in der Zeitschrift ,arts' erschienen und kann in englischer Originalfassung hier nachgelesen werden.