Der „Arbeitskreis Pferd und Wolf" in Niedersachsen hat eine Studie in Auftrag gegeben, in der erstmals das komplexe Verhältnis von Pferd und Wolf wissenschaftlich analysiert wird. Nun liegen die spannenden Ergebnisse vor, die auch mit manchen Mythen rund um Pferde und Wölfe aufräumen.

Seit der Rückkehr der Wölfe nach Deutschland im Jahr 2000 haben Pferdebesitzer verständlicherweise Angst davor, dass ihre Pferde Opfer von Wolfsangriffen werden könnten, so Studien-Leiterin Prof. Konstanze Krüger, eine international renommierte Expertin für Pferdepsyche und Pferdeverhalten, die an der Hochschule für Wirtschaft und Umwelt in Nürtingen-Geislingen tätig ist und nun – gemeinsam mit Theo Gruentjens und Enno Hempel – die Ergebnisse ihrer umfangreichen Untersuchung in der Zeitschrift PLOS ONE vorgestellt hat. Eine weitere Befürchtung vieler Pferdebesitzer ist auch, dass ihre Pferde beim Anblick von Wölfen in Panik geraten und von der Weide fliehen könnten, was zu schweren Unfällen führen könnte.

Tatsächlich ist bekannt, dass Wölfe Pferde jagen. Auch wenn Pferde im Allgemeinen nicht als Hauptbeutetiere der Wölfe gelten, haben Studien gezeigt, dass Pferde in einigen Gebieten Südeuropas bis zu 93 % ihrer Nahrung ausmachen können. Landwirte in Nordspanien und Portugal berichteten in einer Dissertation aus dem Jahr 2013 über den Verlust von 59 % ihrer Fohlen durch Wölfe, wobei 41 % der Kadaver gefunden und dem Raub von Wölfen zugeordnet wurden. In Spanien und Portugal erbeuten Wölfe vor allem Fohlen und Jungtiere von Barrenos, lokalen Kleinpferderassen, die das ganze Jahr über frei herumlaufen, ohne jegliche Schutzmaßnahmen gegen Raubtiere. Wolfsrudel können sich in diesen Gebieten sogar auf die Jagd auf Pferde spezialisieren und lernen, wie man ausgewachsene Pferde angreift.

In Mitteleuropa ist die Situation – noch – eine andere: In Militärgebieten im Nordosten Deutschlands begannen einzelne Wölfe und Wolfspaare im Jahr 2002, stabile Lebensräume zu errichten. Von dort aus breiteten sich Wölfe über ganz Deutschland aus und erschlossen neue Lebensräume. Bis 2020–2021 ist die deutsche Wolfspopulation auf 158 Rudel, 27 Paare und 20 territoriale Individuen angewachsen.

In Deutschland wurden im Jahr 2016 die ersten Angriffe von Wölfen auf Pferde gemeldet und die Häufigkeit der Angriffe nimmt jährlich zu. Im Monitoringjahr 2020–2021 wurden 18 Wolfsangriffe dokumentiert. Zu den bestätigten Fällen gehörten acht Shetlandponys (7 starben, 1 wurde verletzt), zwei Konik-Fohlen (1 starb, 1 wurde verletzt), ein 20-jähriges Mischlingspony (gestorben) und ein kleines 40 Jahre altes Pferd (verletzt).

Studien deuten darauf hin, dass zunehmende Wildtierpopulationen in Südeuropa den Raubdruck auf Pferde verringern, insbesondere in Gebieten Italiens, Spaniens und Portugals, wo im Allgemeinen Nutztiere den Großteil der Wölfe ernähren. In Mitteleuropa jagen Wölfe bevorzugt Rehe, Rothirsche, Wildschweine, Damhirsche und Mufflons (ein Wildschaf) – Nutztiere machen hingegen nur 2 % der Wolfsnahrung aus.

Ob Pferde sich wirksam vor Wolfsangriffen schützen können, hängt laut Studien möglicherweise von der Struktur der Pferdegruppen ab. Es bleibe fraglich, ob Pferde Mitteleuropas, denen es an Erfahrung mit Raubtieren mangele, ein räuberfeindliches Verhalten zeigen würden oder ob sie beim ersten Anblick oder Geruch eines Wolfes lieber in Panik fliehen würden, sagten die Forscher. Pilotstudien zu Anti-Raubtier-Reaktionen von Pferden zeigten jedoch vergleichbare Reaktionen bei mitteleuropäischen Pferden wie bei südeuropäischen Pferden.

In ihrer aktuellen Untersuchung führten Krüger, Gruentjens und Hempel zwischen Januar 2015 und Juli 2022 eine Langzeitbeobachtung im Rahmen einer Feldstudie durch: Beobachtet wurden 13 Reitpferde unterschiedlicher Rassen, die dauerhaft auf zwei großen angrenzenden Weiden im Osten Deutschlands zwischen Dresden und Cottbus gehalten wurden. Das Durchschnittsalter der Pferde betrug 15 Jahre (min. = 6 Jahre, max. = 29 Jahre). Es waren sieben Stuten und sechs Wallache. Geschlecht, Rasse und Altersverteilung der Pferde entsprachen der üblichen Gruppenzusammensetzung privater Reitpferde in Deutschland, zu der weder Hengste noch Zuchtstuten gehörten.

Die konventionell mit Elektrozäunen (also keinen Wolfschutzzäunen!) umgrenzte Weiden befanden sich in der Reichweite von Wildtieren und einem Wolfsrudel mit Nachwuchs, dem so genannten Knappenrode-Seenland-Rudel.

Das Studienteam beschäftigte sich mit mehreren Fragen: Könnten Wölfe außerhalb oder innerhalb der Pferdeweiden erfasst werden? Wie würden Pferde auf die Anwesenheit von Wölfen und sogar auf einen Angriff reagieren? Würden Wölfe Pferdeweiden anders aufsuchen, wenn die Tierwelt auf den Weiden unterschiedlich wäre? Würden Wölfe in Gebieten mit vielen Wildtieren Pferde angreifen? Unterscheidet sich die Anwesenheit von Wölfen, wenn sich Pferde in Rasse, Form und/oder Alter unterscheiden?

Während der Studie machten sechs Wildkameras an den Zäunen der Weiden 984 Aufnahmen von Wölfen und 3151 Aufnahmen von Wildtieren in und um die Weiden. Wölfe wurden hauptsächlich nachts gesehen. Die meisten trotteten an den Zäunen entlang (695 Bilder), einige standen (117) und einige schnüffelten in Richtung der Pferde (25). Neun Bilder zeigten Wölfe, die auf der Weide standen. Drei zeigten Wölfe, die außerhalb der Weide liefen.

Es gab keinen Fall, bei dem Pferde ungewöhnliche Verhaltensweisen oder Körperzustände zeigten, die einen Wolfsangriff hätten vermuten lassen. Von den 3151 Wildtierbildern waren 1342 Hasen, gefolgt von Wildschweinen (867), Rotfüchsen (810) und Rehen (95). Die Kamera zeichnete außerdem einige Rothirsche (17), Marderhunde (11), Nebelkrähen (11), Dachse (3), Waschbären (3), einen Steinmarder, einen Kranich und eine Bekassine auf.

Eine vergleichende Beobachtung wurde zwischen dem 1. Januar 2022 und dem 23. März durchgeführt. In diesem Zeitraum blieben die beiden Pferdegruppen auf den Weiden 1 und 2 konstant, unterschieden sich jedoch in der Verteilung der Pferderassen, des Alters und des Geschlechts. Fünf Pferde verschiedener Rassen wurden der Weide 1 zugewiesen, die Gruppe bestand aus einem Pony, zwei Warmblütern und zwei Kaltblütern. Das Durchschnittsalter der Pferde – vier Stuten und ein Wallach – betrug 8 Jahre (min. = 6 Jahre, max. = 29 Jahre).

Auf Weide 2 wurden acht Pferde „schwerer Rassen“ gehalten. Sie bestanden aus drei schweren Warmblütern und vier Kaltblütern (bei einem waren Rasse und Alter unbekannt). Das Durchschnittsalter der Pferde – drei Stuten und fünf Wallache – betrug 16 Jahre (min. = 13 Jahre, max. = 22 Jahre).

Während dieser zweiten Beobachtungsperiode wurden Wölfe auf Weide 1 insgesamt 89 Mal registriert, das am häufigsten gesehene Wildtier waren Hasen. Auf  Weide 2 wurde kein Wolf registriert, es wurden jedoch mehrmals Wildschweine gesichtet, so die ForscherInnen: „Wölfe haben Weide 2 möglicherweise wegen der Anwesenheit von Wildschweinen gemieden oder weil die große Gruppe älterer Pferde schwerer Rassen möglicherweise eine stabile Schutzgruppe gebildet hat. Letzteres muss durch eine anschließende Feldbeobachtung bestätigt werden, bei der das Anti-Raubtier-Verhalten und Wohlfahrtsindikatoren bei Pferden erfasst werden.“

Die AutorInnen weiter: „Die Beobachtungen der vorliegenden Studie könnten eine frühere Annahme stützen, dass mitteleuropäische Pferde ihre Fähigkeiten im Umgang mit Wölfen, die nicht angreifen, möglicherweise nicht verloren haben, auch wenn sie in den vergangenen Jahrhunderten keinen Kontakt mit Raubtieren hatten.“ Dennoch könne die vorliegende Studie keine Rückschlüsse auf den emotionalen Zustand und das Wohlbefinden der Pferde bei Kontakt mit Wölfen ziehen. Die ForscherInnen schlagen daher vor: „Zukünftige Ansätze müssen die Wildtierdokumentation mit zusätzlichen Parametern zur Messung der Emotionalität und des Wohlergehens von Pferden kombinieren.“

Die AutorInnen stellten fest, dass frühere Untersuchungen darauf hindeuteten, dass Wölfe möglicherweise größere Pferdegruppen meiden. „Die besten Voraussetzungen für den Raubtierschutz dürften daher in mittelgroßen, stabilen Pferdegruppen gegeben sein, zu denen Zuchttiere wie Zuchtstuten und Hengste gehören und in denen die Mitglieder stabile soziale Beziehungen eingehen.“ 

Die ForscherInnen wiesen auch darauf hin, dass die Wölfe keine erwachsenen Pferde auf Weiden mit vielen Wildtieren in der Nähe angriffen und die Pferde offenbar nicht mit sichtbaren Anzeichen von vermindertem Wohlergehen oder Panik auf die Anwesenheit von Wölfen reagierten. Die Studienergebnisse deuten vielmehr darauf hin, dass Wölfe möglicherweise lieber Jagd auf leicht jagdbare Wildtiere rund um Pferdeweiden machen und dass mitteleuropäische Pferde sich offenbar an die Anwesenheit nicht jagender Wölfe gewöhnen.

Weiter heißt es: „Abschließend muss auch darauf hingewiesen werden, dass, obwohl in Deutschland seit 2016 Wolfsangriffe auf Pferde gemeldet und diskutiert werden, nur wenige Pferdebesitzer ihre Haltungs- und Managementstrategien geändert oder entsprechende Schutzmaßnahmen eingeführt haben. Es sollte sorgfältig beobachtet werden, ob sich Wölfe in Deutschland, wie aus anderen Ländern berichtet, auf die Jagd auf Pferde spezialisieren. Um Wolfsangriffe auf Pferde zu verhindern, kann es ratsam sein, Wolfabwehrzäune zu installieren. Darüber hinaus sollten fohlende Stuten, Fohlen und kleine Ponys durch die Anwesenheit von Menschen geschützt werden, beispielsweise indem sie für die Nacht auf Weiden mit Wolfsabwehrzäunen in der Nähe menschlicher Behausungen gebracht werden. Schließlich könnten Pferdebesitzer die Ausbildung von Wachhunden in Betracht ziehen, von denen häufig berichtet wurde, dass sie für viele Arten, darunter auch Pferde, beim Schutz vor Raubtieren sehr hilfreich sind.“

Abschließend wiesen die AutorInnen darauf hin, dass dies die erste Langzeit-Feldstudie ist, „die Wölfe in der Nähe und auf Pferdeweiden in Mitteleuropa dokumentiert". Es lasse sich zusammenfassend sagen, „dass Wölfe ausgewachsene Pferde auf Weiden mit vielen Wildtieren nicht angegriffen haben und die Pferde auf die Anwesenheit von Wölfen nicht mit sichtbaren Anzeichen von vermindertem Wohlergehen oder Panik reagierten. Dies deutet darauf hin, dass Wölfe es möglicherweise vorziehen, leicht angreifbare Wildtiere rund um und auf Pferdeweiden zu jagen, und dass Pferde in Mitteleuropa sich an die Anwesenheit nicht-jagender Wölfe gewöhnen.“

Die Studie „Wolf contact in horses at permanent pasture in Germany" von Konstanze Krueger, Theo Gruentjens und Enno Hempel ist am 10. Aug. 2023 in der Zeitschrift ,PLOSOne' erschienen und kann in englischer Originalfassung hier nachgelesen werden.

Auf einem Pferdezuchtbetrieb in der Gemeinde Montelibretti nördlich von Rom ist es zu einem furchtbaren Wolfsangriff gekommen – vier Lipizzaner-Fohlen kamen ums Leben. „Das hat es in 70 Jahren noch nie gegeben“, so ein Verantwortlicher.

Wie die Tageszeitung ,la Repubblica’ auf ihrer Website berichtet, wurden die vier Lipizzaner-Fohlen auf einem Gestüt nördlich von Rom von Wölfen attackiert. Der Angriff ereignete sich am Mittwochmorgen (24. Mai) am helllichten Tag auf dem ehemaligen Militärgestüt von Montelibretti, das der CREA (Council for Agricultural Research and Economics), dem staatlichen Forschungsinstitut des Landwirtschaftsministeriums, untersteht und von diesem betrieben wird.

Die Fohlen grasten friedlich auf einer Weide, als die Wölfe sie angriffen. Der Nachwuchs von Wildschweinen, Rotwild, aber auch von Pferden zählt zur bevorzugten Beute der Raubtiere: Die erwachsenen Tiere sind häufig größer und stärker als Wölfe und können deren Angriffe meist erfolgreich abwehren, während die Jungtiere ihnen hilflos ausgeliefert sind.

Die Wölfe verletzten alle vier Fohlen und zerfleischten eines davon, ein zwei Monate altes Stutfohlen namens Rubina. In diesem Moment kamen Gestütsmitarbeiter hinzu, denen es gelang, die Wölfe zu vertreiben – es soll sich um mindestens drei Tiere gehandelt haben. Für die drei schwer verletzten Hengstfohlen kam jede Hilfe zu spät, sie verendeten noch an Ort und Stelle.

Der Vorfall führt auf dramatische Weise vor Augen, wie sehr der Wolf inzwischen wieder in Italien verbreitet ist – und dass seine Ausbreitung viele neue Fragen und Probleme aufwirft: Das Zusammenleben von Menschen, Nutztieren und Wölfen wird immer mehr zu einer Herausforderung – und einer Bewährungsprobe für die Politik.

Letztes Jahr schätzte das Nationale Institut für Umweltschutz und Forschung (ISPRA), dass es im Land etwa 3.000 Wölfe gibt – rund 1.000 in den Alpen und ca. 2.000 im Apennin, der traditionellen Hochburg des italienischen Wolfs. Damit zählt Italien – gemeinsam mit dem Balkan, den Karpaten und der iberischen Halbinsel – zu den wolfreichsten Regionen Europas.

Bislang mussten vor allem Schafzüchter mit dem Vormarsch des Wolfes zurechtkommen: Da sie es gewohnt sind, ihre Tiere frei grasen zu lassen, mussten sie in den letzten Jahrzehnten wolfsichere Zäune aufstellen und verstärkte Schafställe bauen. Vor allem aber mussten sie auf Schäferhunde zurückgreifen, die einzig wirksame Verteidigung gegen die schlauen Raubtiere. Diejenigen, die sich nicht entsprechend gewappnet haben, mussten erleben, wie ihre Herden dezimiert wurden.

Mittlerweile sind die Wölfe ein immer größeres Problem – und dringen immer weiter in bewohnte Gebiete vor: In Palombaro nel Chietino in den Abruzzen tötete vor wenigen Tagen ein Wolf den Hund einer Dame: Die 56-jährige war mit ihrem Hund an der Leine durch das Dorf spaziert, als mitten im Zentrum der Wolf auf das Tier losgegangen war. Die Frau hatte noch versucht, den Hund zu schützen, wurde daraufhin aber selbst vom Wolf attackiert – als sie zu Boden stürzte, schnappte sich der Wolf den kleinen Hund und lief mit ihm im Maul davon. Die 56-jährige selbst trug nur leichte Verletzungen, aber einen schweren Schock davon. Der Bericht von dem Vorfall sorgte in Italien für große Aufregung und Empörung.

Auch ein anderer Vorfall zeigt, dass der Wolf keineswegs bei allen beliebt ist: Neun Wölfe wurden in der vergangenen Woche von Förstern in der Provinz L'Aquila unweit des Nationalparks der Abruzzen tot aufgefunden. Die Tiere sollen vergiftet worden sein – mit Fleischstücken, die man in den Wäldern der Gegend entdeckt hat. Der Vorfall wird jetzt von Experten untersucht – die vergifteten Fleischköder könnten Trüffelsammler ausgelegt haben, um bei der Trüffelsuche in den Wäldern ungestört zu sein, so eine Vermutung.

In jedem Fall gestaltet sich auch in Italien das Zusammenleben mit den Wölfen nicht immer friedlich und friktionsfrei. Alle Vorfälle weisen auf die zunehmende Ausbreitung des Wolfes hin – und die Notwendigkeit, sich an ihre Anwesenheit anzupassen und Regeln für den Umgang miteinander zu finden. Ein Rudel Wölfe lebt seit Jahren dauerhaft in Rom, im Naturschutzgebiet Castel di Guido am Stadtrand.

Für die Lipizzaner von Montelibretti wird der dramatische Vorfall zweifellos vieles verändern, wie auch der geschockte Geschäftsführer von CREA und Unesco-Kontaktperson für das Lipizzanerpferd, Luca Buttazzoni, zugibt: „Das hat es in 70 Jahren noch nie gegeben. Seit 1948 ermöglicht uns das milde Klima der römischen Landschaft, die Pferde das ganze Jahr über auf der Weide zu halten: Seit über 70 Jahren geht es den Pferden gut, sie sind gesund und kräftig, konnten frei miteinander interagieren und zeigten eine unglaubliche Vielfalt an Sozialverhalten.“ Diese offene und freie Haltungsform steht nun – wie manches andere auch – auf dem Prüfstand und könnte zugunsten verschärfter Sicherheitsmaßnahmen eingeschränkt werden.

In Montelibretti wurden jene Lipizzaner untergebracht, die nach dem Zweiten Weltkrieg im November 1947 zwischen Italien und Österreich aufgeteilt worden waren. 80 Pferde und die Zuchtbücher kamen an Italien und wurden zunächst in Pinerolo in Piemont, Anfang 1948 dann im Militärgestüt Montelibretti in die Nähe von Rom untergebracht. Die Nachkommen der italienischen Pferde werden seit 1952 im Staatsgestüt in Monterotondo weitergezüchtet. 2022 wurde die „Tradition der Lipizzaner-Pferdezucht" in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen – auch Italien war darin aufgeführt, gemeinsam mit Österreich und sechs weiteren europäischen Ländern. Erst wenige Tage vor dem furchtbaren Wolfsangriff hatte man diese Aufnahme noch gefeiert – nun ist freilich niemandem mehr nach Feiern zumute ...