Ein Studienteam der Universität Messina in Italien hat den Versuch gemacht, die Augen eines Pferdes für die Erkundung und Analyse seines physiologischen Zustands – und letztlich seines körperlichen und psychischen Wohlbefindens – nutzbar zu machen. Die Ergebnisse waren überzeugend.

Für Pferdefreunde steht unverrückbar fest: Die Augen eines Pferdes sind das Fenster zu seiner Seele! Das Auge eines Pferdes verrät in der Tat viel über seinen inneren Zustand und seine Emotionen: Pferdeaugen können wach, glänzend, lebensfroh und aufmerksam sein – oder trüb, niedergeschlagen und resigniert.

Doch die Augen von Pferden können noch mehr verraten: ForscherInnen der Universität Messina stellten die Hypothese auf, dass die Augentemperatur ein guter Ersatz für andere Methoden zur Überwachung der Körpertemperatur sein könnte, bei denen die Aufzeichnung der Rektaltemperatur nicht möglich ist. Sie plädieren dafür, sowohl den Druck im Auge als auch die Augentemperatur als Möglichkeiten in Betracht zu ziehen, wichtige physiologische Parameter während körperlicher Betätigung auf einfache und nichtinvasive Weise zu bestimmen.

Francesca Aragona und ihre ForscherkollegInnen stellten einleitend fest, dass körperliche Bewegung ein natürlicher Stressfaktor sei, der eine Reihe biologischer Reaktionen hervorrufe, die sich auf das thermische Wohlbefinden und das Stoffwechselgleichgewicht eines Pferdes auswirken. Während körperlicher Betätigung erhöht sich die Stoffwechselrate eines Pferdes, um Sauerstoff, Wasser, Elektrolyte, Nährstoffe und Hormone zu den kontrahierenden Muskeln zu transportieren. Der Blutdruck steigt, die Herzfrequenz steigt – und thermoregulatorische Mechanismen greifen, um überschüssige Wärme abzuleiten. Zu viel Hitze durch körperliche Betätigung kann die Gesundheit und die körperliche Leistungsfähigkeit gefährden.

Die ForscherInnen sagten, die Augentemperatur, die mithilfe der Infrarottechnologie leicht messbar sei, werde als physiologischer Parameter verwendet, da sie Veränderungen der Körpertemperatur als Reaktion auf Ereignisse und Reize widerspiegeln könne: „Da sie die Körpertemperatur widerspiegelt, kann die Messung der Augentemperatur zur Überwachung des akuten und chronischen Stressniveaus bei Pferden während körperlicher Betätigung und im Wettkampf eingesetzt werden“, so die WissenschaftlerInnen.

Der Augeninnendruck – der Druck im Auge – ist ein grundlegender Parameter für die Gesundheit und Erkrankung des Auges und Teil der Routineuntersuchungen bei Augenuntersuchungen. Es wird verwendet, um die Diagnose und Behandlung von Glaukomen bei Menschen und Haustieren sicherzustellen, wenn Druck auftritt, während niedrigere Werte auf eine Uveitis anterior und die postoperative Behandlung von Hornhaut-, Linsen- und Glaskörpererkrankungen hinweisen.

In ihrer Studie untersuchten die ForscherInnen Veränderungen der Augentemperatur und des Augendrucks als Reaktion auf körperliche Betätigung bei Springpferden, die morgens und nachmittags an Trainingseinheiten teilnahmen, sowie jeglichen Zusammenhang mit der Rektaltemperatur.

An dem Experiment nahmen 14 italienische Reitpferde mit einem durchschnittlichen Körpergewicht von etwa 520 kg teil. Jedes wurde zuvor einer vollständigen klinischen Untersuchung und Augenuntersuchung unterzogen, wobei auch die Blutchemie detailliert analysiert wurde. Das morgendliche und nachmittägliche Training im Trainingszentrum umfasste ein spezifisches einstündiges Protokoll mit Aufwärm- und Cool-Down-Übungen. Die Trainings fanden jeweils bei milden Außentemperaturen statt.

Das Studienteam stellte fest, dass die Augen- und Rektaltemperatur nach dem Training aufgrund der Aktivierung des Muskelstoffwechsels anstieg und die Durchblutung in mehreren Körperregionen zunahm, um die Sauerstoffversorgung und Wärmeableitung zu verbessern. Der Druck im Auge sank nach dem Training deutlich ab, wahrscheinlich aufgrund der Erweiterung der umgebenden Blutgefäße aufgrund des Trainings.

Die Ergebnisse zeigten einen Zusammenhang zwischen erhöhter Körpertemperatur und Schwankungen des Augendrucks während des Trainings, so die AutorInnen – und könnten daher als Indikatoren für die körperliche Fitness von Sportpferden während des Trainings angesehen werden. Es gab auch eine signifikante Korrelation zwischen der Augentemperatur und der Rektaltemperatur.

„Sowohl die Kern- als auch die Oberflächentemperatur des Körpers können Aufschluss darüber geben, wie Tiere mit den Veränderungen der umgebenden Umwelt umgehen“, so die ForscherInnen. „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass die Augentemperatur als alternatives Instrument zur nicht-invasiven zentralen Temperaturmessung als Indikator für die körperliche Fitness von Pferden nach einem Arbeitstag in Betracht gezogen werden kann. Die oberflächlichen Bereiche des Auges sind reich an Kapillarbetten, die vom sympathischen Nervensystem gesteuert werden, und stellen daher einen idealen Ort dar, um lokale Veränderungen im Blutfluss als Folge der Aktivierung des autonomen Nervensystems zu messen.“ (Anmerkung: Das sympathische Nervensystem bewirkt insgesamt eine Leistungssteigerung des Organismus (Ergotropie). Er versetzt den Körper in hohe Leistungsbereitschaft, bereitet ihn auf Angriff oder Flucht oder andere außergewöhnliche Anstrengungen vor – und spielt daher eine wichtige Rolle bei der Stressreaktion. Diese Regulation erfolgt weitgehend ohne bewusste Wahrnehmung und kann kaum willentlich beeinflusst werden.)

Die Verwendung einer Thermokamera ermögliche die schnelle Aufzeichnung der Augentemperatur im Vergleich zum digitalen Thermometer, das zur Messung der Rektaltemperatur verwendet wird, so die AutorInnen. Ihr Resümee: „Die Ergebnisse dieser Studie unterstützen den Einsatz der Infrarot-Technologie als zusätzliche, schnelle und nicht-invasive Methode zur Messung der Körpertemperatur.“

Das Studienteam schlug auch weitere Untersuchungen vor, um die Arbeitsbelastung und die unterschiedlichen körperlichen Anstrengungsintensitäten zu standardisieren, die sich auf die körperliche Fitness von Pferden nach dem Training und das Wohlergehen von Sportpferden während Wettkämpfen auswirken können.

Die Studie „Correlation between Ocular and Rectal Temperature with Intra Ocular Pressure in Horse during Exercise" von Francesca Aragona, Simona Di Pietro, Francesca Arfuso, Francesco Fazio, Giuseppe Piccione, Elisabetta Giudice und Claudia Giannetto ist am 21. Juli 2022 in der Zeitschrift ,animals' erschienen und kann in englischer Originalfassung hier nachgelesen werden.