Schwedische Wissenschaftlerinnen haben das Verhalten und die Verweildauer von Pferden in Liegebereichen unterschiedlicher Größe analysiert – und herausgefunden, dass Pferde größere Liegeflächen deutlich bevorzugen und schon eine geringe Vergrößerung dieser Ruhezonen positive Auswirkungen hat.

Linda Kjellberg und ihre Forscherkolleginnen von der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften haben im Rahmen ihrer Studie den Einfluss von Haltungssystemen auf die Gesamtliegezeit und das Liegeverhalten von Pferden unter die Lupe genommen – und wie sich Veränderungen der verfügbaren Liegefläche auf diese Ruhezeit auswirken können. Sich ausreichend Liegezeit zu gönnen und vor allem auch tief und erholsam zu schlafen sei für das Wohlbefinden von Pferden entscheidend, wie die Forscher vorab festhielten – wobei die Liegezeit je nach Faktoren wie Klima, Bewegung, Einstreu und Haltung variieren könne. Das Schlafverhalten von Pferden in Gruppenhaltung kann auch durch soziale Beziehungen und Konkurrenz um Platz beeinflusst werden.

In ihrer Studie wurden zwei Offenställe mit Liegeflächen von 8, 15 und 18 Quadratmetern für jedes Pferd verwendet. Das Verhalten der Pferde wurde auf Video aufgezeichnet und mittels Scan-Sampling und Intervallbeobachtungen protokolliert. In Einzelboxen gehaltene Pferde dienten als Kontrolle.

Die Auswertung der Video-Aufzeichnungen ergab schließlich ein eindeutiges Bild: Es wurde festgestellt, dass die Pferde länger im Liegebereich („lying hall“) verweilen, wenn die verfügbare Liegefläche jeweils 18 Quadratmeter betrug, und zwar verglichen mit einer Liegefläche von 8 Quadratmetern pro Pferd – die gesetzliche Mindestanforderung nach schwedischem Recht.  Durch die Vergrößerung der Liegefläche hat sich auch die Gesamtverweildauer sowie die Gesamtliegezeit in diesem Bereich erhöht, so die Wissenschaftlerinnen weiter.

Sie fanden auch heraus, dass die Liegezeit eines Pferdes in einer Einzelbox der Liegezeit eines Pferdes in einer Gruppenhaltung mit einem Zugang zu 18 Quadratmetern pro Pferd entspricht – die Einzelbox schnitt unter diesem Gesichtspunkt also vergleichsweise gut ab, was sich auch mit den Ergebnissen einer anderen kürzlich veröffentlichten Untersuchung deckte (siehe auch unseren ausführlichen Artikel dazu).

Insgesamt deuten ihre Ergebnisse somit darauf hin, dass die derzeitigen Mindestanforderungen an die Liegefläche von Pferden – zumindest die von der schwedischen Gesetzgebung vorgeschriebenen – möglicherweise zu gering sind und dass diese Mindestanforderungen erhöht werden könnten, um deren Wohlergehen besser zu gewährleisten. „Unsere Empfehlung, um das Wohlergehen von Pferden im Offenstall zu verbessern, ist, den Mindestbedarf der Liegefläche um den Faktor 20 bis 100 % zu erhöhen.“

Diese Empfehlung basiert auf der Erkenntnis, dass schon das Angebot einer um nur 20 % erweiterten Liegefläche die Pferde dazu ermutigte, diesen speziellen Liegebereich zu bevorzugen. „Darüber hinaus hat die Vergrößerung der verfügbaren Liegefläche sowohl die Nutzung der Liegefläche als auch die Liegezeit erhöht.“ Das Resümee der Forscher war daher eindeutig: „Um allen Pferden in Gruppenhaltung genügend Ruheraum zur Verfügung zu stellen, empfehlen wir, den Mindestbedarf zu überdenken und zu erhöhen.“

Eine weitere Anmerkung war den ForscherInnen wichtig: Da es für das Wohlergehen der Pferde von entscheidender Bedeutung ist, dass sie genügend Schlaf bekommen, ist auch die Wahl der Einstreu ein wichtiger Faktor, den es zu berücksichtigen gilt. Es bedarf jedoch weiterer Studien, um die optimale Liegefläche pro Pferd und Einstreumaterial in einer Liegehalle zu ermitteln, um den Schlafkomfort jedes Einzelnen zu maximieren.

Die Studie „Horses’ Use of Lying Halls and Time Budget in Relation to Available Lying Area“
von Linda Kjellberg, Jenny Yngvesson, Hanna Sassner und Karin Morgan ist am 10. Nov. 2021 in der Zeitschrift ,animals' erschienen und kann in englischer Originalfassung hier nachgelesen werden.