Eine Ernährungs-Studie in den USA hat ergeben, dass Pferde bei ausschließlicher Heufütterung bestimmte wichtige Mineralstoffe und Spurenelemente nicht ausreichend aufnehmen können.

Die Untersuchung, die von Forschern der Michigan State University in den USA sowie dem Waltham-Zentrum für Haustierernährung in Leicester/GB durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass Pferde, die nur mit Heu gefüttert werden, manche Nährstoffe nicht so effektiv verdauen bzw. aufnehmen können wie diejenigen, die Mischfuttermittel erhalten und von einem Futterzusatz profitieren konnten. Pferdebesitzer, die bei anderen Futtermitteln oder Zusätzen sparen oder deren Pferde durch eine reine Heufütterung abnehmen sollen, versorgen sie also möglicherweise nicht mit genügend Mikro- und Makromineralstoffen, selbst wenn sie ihren Energie- und Kaubedarf ausreichend decken.

Im Rahmen der Untersuchung mit insgesamt 17 Testpferden wurden zwei Altersgruppen gebildet: Die erste Gruppe umfasste insgesamt acht erwachsene Stuten im Alter von 5 bis 12 Jahren, die zweite Gruppe bestand aus neun Stuten im Alter von 19 bis 28 Jahren. Die Pferde erhielten nach dem Zufallsprinzip eine von drei Diäten, die über einen Zeitraum von fünf Wochen eine ähnliche Gesamtenergiemenge lieferten: Die erste Diät bestand ausschließlich aus Heu, die zweite aus Heu, Stärke und einem zuckerreichen Konzentrat und die dritte aus Heu, Öl sowie einem ballaststoffreichen Konzentrat. Die Mikro- und Makronährstoff-Verdaulichkeit wurde für jede Diät bestimmt.

Eine Analyse der Fäkal- und Urinproben nach Ende der fünfwöchigen Testdauer ergab, dass die reine Heudiät hinsichtlich der Fettaufnahme, der verdauten Menge und der prozentualen Verdaulichkeit unter den beiden anderen Diäten lag. Am wichtigsten erscheint jedoch das Ergebnis, dass die Verdaulichkeit für verschiedene Makro- und Mikromineralien (einschließlich elementarer Spurenelemente) bei der Fütterung der Heudiät im Vergleich zu den anderen beiden Diäten durchwegs niedriger war. So hat die Ernährung nur mit Heu insbesondere zu einer verminderten Verdaulichkeit von Calcium, Magnesium, Kupfer und Zink geführt.

Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass viele Mikro- und Makromineralien für das Pferd aus einer reinen Heu-Diät weniger verfügbar sind, als bei einer Rationsgestaltung, in der das Heu zusammen mit einem angereicherten Futtermittel gefüttert wird: „Die gewonnenen Daten lassen den Schluss zu, dass Pferde, die nicht gearbeitet werden, eine Nahrungsergänzung erhalten sollten, wenn sie ausschließlich mit Heu gefüttert werden – und sie unterstützen auch die Annahme, dass eine moderate Zufütterung von Fett offenbar keine negativen Auswirkungen auf die Aufnahme bzw. Verdaulichkeit von Mineralstoffen hat", so das Resümee der Forscher.

Die Studie „Comparison of nutrient digestibility between three diets for aged and adult horses" von Sarah Elzinga, Brian D. Nielsen, Harold C. Schott, Julie Rapson, Cara I. Robison, Jill McCutcheon, Ray Geor und Patricia A. Harris ist in der Zeitschrift ,Journal of Equine Veterinary Science' erschienen und kann in englischer Kurzfassung hier nachgelesen werden.