Tschechische Wissenschafter haben in einem Feldversuch zwei unterschiedlich radikale Varianten des Fohlen-Absetzens getestet – und kamen zu einem interessanten Ergebnis: Die radikalere Variante könnte langfristig vorteilhafter sein.

Das Entwöhnen der Fohlen von der Mutter – im Fachjargon ,Absetzen' genannt – zählt nicht gerade zu den angenehmsten Aufgaben eines Züchters. Unter Experten ist zudem umstritten, wie der Entwöhnungsprozess idealerweise gestaltet werden sollte, wobei es Varianten von äußerst langsam und schrittweise bis hin zu mehr oder weniger radikalen bzw. abrupten Wegen gibt. Viele dieser Varianten wurden bereits im Rahmen von Studien untersucht – mit teils widersprüchlichen und nicht immer aussagekräftigen Ergebnissen. In jedem Fall ist der Prozess des Absetzens für die Fohlen mit einer deutlichen Stressbelastung verbunden – zudem kann die gewählte Absetz-Methode auch die künftige Entwicklung von Fohlen nachhaltig beeinflussen.

Den Diskussionen, welche Methode des Absetzens denn nun empfehlenswert oder zu bevorzugen sei, haben vor kurzem tschechische Wissenschaftler neue Nahrung gegeben. Die Forscher Jana Dubcová, Jitka Bartošová und Martina Komárková haben einen Feldversuch durchgeführt, der insgesamt 56 Kladruber-Fohlen umfasste und sich über zwei Zuchtsaisonen erstreckte. Bei den Fohlen, die in einem Alter zwischen 165 und 250 Tagen alt waren, wurden nach dem Absetzen sowohl die Wachstums-Parameter (Größe, Gewicht etc.) als auch der Cortisol-Spiegel im Speichel der Tiere gemessen, der als allgemein akzeptierter Indikator für die Stressbelastung gilt. Die Ergebnisse der Studie wurden im ,Journal of Veterinary Behavior' veröffentlicht.

Dubcová und ihre Kolleginnen haben bei ihrer Untersuchung zwei verschiedene Absetz-Methoden miteinander verglichen, die beide als relativ ,abrupt' bzw. ,radikal' einzustufen sind, sich aber graduell unterscheiden:
– Bei der ersten Methode wurden die Fohlen von einem Tag auf den anderen aus ihrem angestammten Laufstall zu einem rund 5 km entfernten Aufzuchthof gebracht. Dort wurden sie nach Geschlechtern getrennt und gemeinsam mit älteren, bereits abgesetzten Herdengenossen untergebracht.
– Bei der zweiten ,sanfteren' Entwöhnungsmethode blieben die Fohlen in ihrem angestammten Laufstall, jedoch wurden ihre Mütter in einen 2 km entfernten Außenhof gebracht. Die Fohlen blieben so eine Woche in ihrem bekannten Umfeld und waren auch weiter mit anderen Stuten-Fohlen-Paaren zusammen.

Die Ergebnisse waren durchaus bemerkenswert: Die Wachstumsraten der Fohlen in den beiden Gruppen unterschieden sich deutlich voneinander. Die Fohlen in Gruppe 1 (Aufzuchthof in 5 km Entfernung) zeigten eine weitgehend stabile Gewichtszunahme, während die Fohlen der zweiten Gruppe (Mütter auf einem 2 km entfernten Außenhof)  nach dem Absetzen drei Wochen lang deutlich an Gewicht verloren. Die Gewichts-Unterschiede zwischen beiden Fohlengruppen war auch noch fünf Monate nach dem Absetzen vorhanden.

Die Cortisol-Konzentrationen im Speichel unterschieden sich in den beiden Gruppen ebenfalls deutlich voneinander – und waren am höchsten in der Gruppe 1 unmittelbar nach dem Absetzen und der Übersiedlung in den 5 km entfernten Aufzuchthof. Bei der Gruppe 2 stiegen die gemessenen Cortisol-Konzentrationen im Speichel nicht so deutlich an, diese Absetz-Methode verursachte also  offenkundig weniger Stress bei den Fohlen – hatte jedoch langfristig negative Effekte auf die Wachstumsraten der Fohlen im Vergleich zur Gruppe 1.

Die Forscher sehen daher eher ,abrupte' Absetzmethoden mit einer Übersiedlung der Fohlen in einen weit entfernten Aufzuchthof gegenüber ,sanfteren' Methoden im Vorteil – auch wenn letztere kurzfristig weniger  Stress bei den betroffenen Fohlen verursachen. „Bis zu einem bestimmten Grad scheint die Verbringung der Fohlen weg vom gewohnten Umfeld und vom heimatlichen Stall einigen Elementen des natürlichen Absetzens zu ähneln. Eine solche Übersiedlung kommt möglicherweise der natürlichen Erfahrung nahe, die Fohlen durchleben, wenn sie ihre ursprüngliche Herde verlassen und neue Herden bzw. Gruppen bilden bzw. sich zu solchen zusammenschließen – auch wenn diese Vorgänge in der Natur erst zu einem viel späteren Zeitpunkt, etwa zwischen einem und drei Jahren, stattfinden." (Anmerkung: In der Natur dauert die Entwöhnungsphase etwa ein Jahr und verläuft Schritt für Schritt: Die Mütter wehren die Fohlen zuerst schwach, dann immer vehementer ab, wenn sie saugen wollen, und produzieren zudem immer weniger Milch. So muss sich der Nachwuchs vermehrt um andere Nahrung bemühen, wird dadurch selbstständiger und entwöhnt sich so selbst immer mehr von seiner Mutter.)

Dubcová und ihre Kolleginnen bestätigten, dass die ,abrupte' Methode des Absetzens, bei der Stute und Fohlen plötzlich und durch eine so große Distanz voneinander getrennt werden, daß sie sich weder hören noch sehen oder riechen konnten, in der Vergangenheit die am weitesten verbreitete Praxis des Absetzens war – möglicherweise, weil sie als einfacher und kostengünstiger galt als sanftere, schrittweise Methoden der Trennung von Stute und Fohlen.

In vergangenen Studien wurde immer wieder auf mögliche negative Effekte einer zu abrupten Entwöhnung hingewiesen – neben erhöhtem Stress (häufiges Wiehern, verstärktes Herumlaufen etc.) konnten sogar Steroetypien und Verhaltensstörungen beobachtet werden. Abruptes Absetzen kann somit negative gesundheitliche Folgen nach sich ziehen.

Dies wurde in der Untersuchung von Jana Dubcová nicht bestätigt. „Insgesamt unterstützen unsere Ergebnisse jedenfalls nicht eine Methode, bei der die Fohlen in den ersten beiden Wochen nach dem Absetzen in ihrem angestammten Umfeld verbleiben; wir nehmen an, dass so zusätzlicher Stress vermieden werden kann. Langfristig scheint ein abrupter, radikaler Weg des Absetzens und die Übersiedlung in ein neues Umfeld für die Fohlen besser zu sein."

Womit wohl wieder für neue Diskussionen gesorgt ist – nicht nur in Kreisen der Wissenschaft...

Die Studie ,Effects of prompt vs. stepwise relocation to a novel environment on foals’ responses to weaning in domestic horses (Equus caballus)' ist im ,Journal of Veterinary Behavior' erschienen und hier nachzulesen.

Ein internationales Forscherteam hat den derzeitigen Wissensstand in Sachen Magengeschwüre bei Pferden in einer umfangreichen Meta-Studie untersucht und die wichtigsten Ergebnisse analysiert und bewertet.

Das häufige Auftreten von Magengeschwüren bei Pferden und ihre möglichen Ursachen wurden in einer gemeinsamen Arbeit des Europäischen Kolleggs für Interne Pferde-Medizin (European College of Equine Internal Medicine, ECEIM) analysiert. Auch sinnvolle Strategien, um die Risikofaktoren sowie die gesundheitlichen Folgen von Magengeschwüren zu reduzieren, wurden erörtert. Die Meta-Studie von insgesamt fünf beteiligten WissenschaftlerInnen berücksichtigte insgesamt 102 wissenschaftliche Artikel bzw. Studien zu diesem Thema und wurde nun in der Zeitschrift ,Journal of Veterinary Internal Medicine' veröffentlicht.

Das Forscherteam betont eingangs die Wichtigkeit, zwischen den zwei wesentlichen Formen von Magengeschwüren zu unterscheiden, nämlich solche, die im oberen, drüsenfreien Bereich der Magenschleimhaut (der weitgehend der Speiseröhre ähnelt) auftreten und die den größten Teil der bislang beobachteten Magengeschwüre bilden (ESGD = Equine Squamos Gastric Disease) sowie jene Geschwüre, die im unteren, drüsenreichen Teil der Magenschleimhaut auftreten (EGGD = Equine Glandular Gastric Disease). Eine Unterscheidung ist nicht nur wichtig, weil die jeweiligen Formen unterschiedliche anatomische Magenregionen betreffen, sondern auch, weil es bedeutende Unterschiede zwischen diesen beiden Formen gibt, sowohl hinsichtlich der Entstehung und Ursachen, als auch hinsichtlich Behandlung und Prävention. Der Begriff EGUS (= Equine Gastric Ulcer Snydrome) ist hingegen deutlich unspezifischer, er umfasst beide Erscheinungsformen und sollte daher lediglich als Überbegriff verwendet werden.

Wie die WissenschaftlerInnen herausfanden, sind die wesentlichen Faktoren, die das Auftreten von Magengeschwüren bei Pferden beeinflussen, die Rasse, die Verwendung der Pferde sowie das Niveau bzw. die Intensität des Trainings.

Verbreitung
Die größte Verbreitung von Magengeschwüren im oberen, drüsenfreien Magenbereich (ESGD) war bei Vollblut-Rennpferden anzutreffen – es waren 37 % der nicht im Training stehenden Pferde betroffen. Dieser Prozentsatz stieg auf 80 bis 100 % innerhalb der ersten zwei bis drei Monate Renntraining.

Bei Trabrennpferden verhält es sich ähnlich – hier zeigte sich bei untrainierten Pferden eine Verbreitung von 44 %, die während des Trainings auf bis zu 87 % anstieg. Bei Turnierpferden waren zwischen 17 und 58 % betroffen, bei Freizeitpferden zwischen 37 und 59 %.

Bei Distanzpferden beträgt die Verbreitung 48 % während der turnierfreien Zeit, während der Turniersaison ist ein Anstieg auf 66 bis 93 % zu beobachten, wobei die Spitzenpferde am stärksten betroffen sind.

Pferde, die kaum in Wettkämpfen eingesetzt werden und vor allem in ihrem heimatlichen Umfeld geritten werden, weisen die niedrigste Verbreitungsrate mit 11 % auf.

Risikofaktoren
Bei Magengeschwüren im unteren Bereich des Magens (EGGD) ist die Faktenlage weniger klar. Die Verbreitung liegt bei australischen Vollblut-Rennpferden zwischen 47 und 65 %. Bei Distanzpferden sind es außerhalb der Rennsaison 16 %, während der Rennsaison zwischen 27 und 33 %. Eine rückblickende Studie in Großbritannien hat gezeigt, daß EGGD in 54 % von 191 untersuchten Freizeitpferden und in 64 % von 493 Turnierpferden nachgewiesen werden konnte. Im Vergleich dazu wurde in zwei verschiedenen Studien die Verbreitung von EGGD bei Pferden, die für unterschiedliche Verwendungen herangezogen wurden, mit 57 % ermittelt.

Bei Obduktionen von insgesamt 3.715 Pferden über einen Zeitraum von 72 Jahren konnte ein deutlicher Zusammenhang zwischen dem Auftreten von Magengeschwüren und der Pferderasse (Vollblüter und Traber haben eine wesentlich höhere Wahrscheinlichkeit, von Magengeschwüren betroffen zu sein als Kaltlblutpferde) sowie dem Geschlecht (Hengste waren stärker betroffen als Stuten und Wallache) nachgewiesen werden. Im Gegensatz dazu konnte bei zwei großen Querschnitt-Untersuchungen bei Vollblut-Rennpferden kein signifikanter Einfluss von Alter oder Geschlecht auf die Wahrscheinlichkeit, an ESGD zu erkranken, entdeckt werden. Auch bei einer großen Studie über Traberpferde zeigte sich kein Zusammenhang zwischen ESGD und dem Alter – es gab aber sehr wohl einen Zusammenhang zwischen ansteigendem Alter und einer Verschlimmerung des Schweregrades der Magengeschwür-Erkrankung; das relativ höchste Risiko dafür zeigte sich bei Wallachen.

In einer anderen rückblickenden Untersuchung von 684 Sport- und Freizeitpferden in Großbritannien konnte ebenfalls keinerlei Einfluss von Alter oder Geschlecht auf die Ausbildung beider Magengeschwür-Formen nachgewiesen werden. Es zeigte sich jedoch ein signifikanter Zusammenhang zwischen der Vollblut-Rasse und dem Auftreten von ESGD bei jeglicher Altersstufe. „Diese Ergebnisse zeigen, daß Faktoren wie die Intensität und die Dauer der jeweiligen Verwendung deutlich mehr Gewicht haben als andere mögliche Einfluss-Größen wie Alter oder Geschlecht; auch die Rasse könnte dabei von Bedeutung sein – wie es scheint könnte bei Vollblütern sogar eine erbliche Veranlagung für ESGD bestehen", so die Autoren.

Weitere mögliche Risikofaktoren für beide Formen von Magengeschwüren wurden bislang jedoch nur in sehr wenigen groß angelegten Studien untersucht. Bei denen, die dazu vorliegen, zeigen sich deutliche Zusammenhänge zwischen ESGD und den jeweils tätigen Trainern, dem Trainingsort (Pferde, die in urbanen Reitställen trainiert werden, erkranken 3,9 mal häufiger an Magengeschwüren), der Möglichkeit von direkten Sozialkontakten zu anderen Pferden, feste bzw. durchgehende Barrieren statt Balken (ohne Möglichkeit, mit Artgenossen in Berührungskontakt zu kommen) oder ständige Radiomusik in den Stallungen (ein möglicher Stressfaktor für die Pferde).

Fütterung
Die Fütterung von Stroh und eine unzureichende Wasserversorgung auf der Weide wurden in mehreren Untersuchungen mit einem allgemein höheren Risiko, an Magengeschwüren zu erkranken, in Verbindung gebracht. Dennoch bedarf es, so die WissenschaftlerInnen, noch weiterer groß angelegter Untersuchungen, um die Einflussfaktoren bei der Entstehung von Magengeschwüren – insbesondere in der unteren Magenregion (EGGD) – besser zu verstehen.

Bei den Risikofaktoren bezüglich der Fütterung herrscht bei vielen Studienautoren die Annahme vor, daß Weidegang das Risiko von Magengeschwüren reduziert – aber die Beweise dafür sind nicht eindeutig: „Pferde mit fallweisem Weidegang haben eine geringere Warscheinlichkeit, an ESGD zu erkranken – und dieses Risiko war bei einer Studie mit Vollblut-Rennpferden im Training sogar noch geringer, wenn sie mit anderen Pferden auf der Koppel waren. Umgekehrt zeigten sich in einer anderen Studie bei Vollblut-Rennpferden keine Auswirkungen hinsichtlich der Weidequalität bzw. der Dauer des Weidegangs auf die Entwicklung von ESGD."

Die ForscherInnen weiter: „Der freie Zugang zu einer faserreichen Ernährung oder regelmäßige Grünfutter-Gabe werden allgemein als Faktoren betrachtet, die das Risiko der Entwicklung von Magengeschwüren reduzieren können, obwohl es auch dafür nur wenig überzeugende Beweise gibt. Die Fütterung von Luzerneheu und Getreide führt zu einem höheren Magen-pH-Wert und zu weniger Verletzungen im Bereich der oberen Magenschleimhaut als die Fütterung von Trespen oder Hundszahngras (Bermudagras) ohne Getreide. Weiters war in einer Studie, die den Einfluss einer ballaststoffreichen Ernährung im Vergleich zu einer iso-energetisch ballaststoffarmen Ernährung untersucht hat, sowohl die Anzahl als auch der Schweregrad der Magengeschwüre (ESGD) in der Gruppe der ballaststoffreichen Ernährung höher. Aus alldem kann man schließen, daß der Einfluss von Grünfutter – bei gleichzeitiger Abwesenheit anderer Risikofaktoren – bei der Entstehung von Magengeschwüren nicht so groß ist wie bislang angenommen."

Einen deutlichen Einfluss hat hingegen die Anzahl der Fütterungen bzw. das Zeitintervall zwischen den gegebenen Futterrationen: Eine größere Zeitspanne zwischen zwei Grünfutter-Gaben (mehr als sechs Stunden) führt – im Vergleich zu häufigeren Grünfutter-Gaben – zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit, an ESGD zu erkranken.

Ein ähnlicher Effekt wurde auch bei der erhöhten Aufnahme von stärkereichen Nahrungsmitteln (Getreide) beobachtet, so die ForscherInnen: „Diese erhöhte Aufnahme ging bei Pferden, die auf unterschiedlichem Niveau und mit unterschiedlicher Intensität trainiert wurden, in mehreren Studien mit einem höheren ESGD-Risiko einher. Es gab sogar eine deutliche Zunahme von Magengeschwüren bei Pferden, die nicht im Training standen und Getreiderationen (1 % ihres Körpergewichts) eine Stunde vor der Heufütterung verabreicht bekamen." Auch wenn die Stärke-Aufnahme 2 Gramm pro kg Körpergewicht und pro Tag überstieg, verdoppelte sich das Risiko einer ernsthaften ESGD-Erkrankung. „ESGD entwickelte sich bei allen Pferden innerhalb von 14 Tagen, nachdem sie von der Weide geholt und eingestallt (mit 6 kg Kraftfutter pro Tag) wurden und sie mit dem Training begonnen hatten", so die Autoren. Auch die lückenhafte Versorgung mit Wasser erhöhte das Risiko von Magengeschwüren. Auch längere Futterpausen wurden als Risikofaktoren beschrieben.

Symptome
Die Wissenschaftler hielten fest, daß Magengeschwüre mit einer Vielzahl klinischer Symptome bei erwachsenen Pferden in Verbindung gebracht werden – so etwa mit Appetitlosigkeit, wählerischer Futterauswahl, geschwächtem Körperzustand, Gewichtsverlust, chronischem Durchfall, schlechtem Fell, Zähneknirschen, Verhaltensänderungen (mit aggressiver und nervöser Neigung), akuten oder wiederkehrenden Koliken und Leistungsabfall.

Es gibt Hinweise dafür, daß Magengeschwüre tatsächlich mit einem erhöhten Kolik-Risiko und ganz besonders auch mit wiederkehrenden Magenbeschwerden nach einer Mahlzeit einhergehen. In einer Studie wurden Magengeschwüre bei 83 % jener Pferde nachgewiesen, die an wiederkehrenden Koliken litten – 28 % davon waren unmittelbar auf die Magengeschwüre zurückzuführen.

Es war auch allgemein anerkannt, daß Pferde mit Verhaltensstörungen oder geändertem Verhalten zu einem höheren Prozentsatz von Magengeschwüren betroffen sind. Die beschriebenen Verhaltensänderungen inkludierten Nervosität, Aggressivität und sogar Selbstverletzungen.

Auch wenn eine große Zahl möglicher klinischer Symptome beschrieben wurde, so sind diese doch meist ,unspezifisch' und weisen keinen verläßlichen Zusammenhang mit dem Krankheitsbild auf. Deshalb sollten Tierärzte diese Symptome auch nicht für eine Diagnose von Magengeschwüren heranziehen – empfehlenswert ist ausschließlich eine Gastroskopie (Magenspiegelung). Dies ist die einzig zuverlässige Methode, um Magengeschwüre zweifelsfrei beim lebenden Pferd nachzuweisen. Nach wie vor gibt es auch keinen verlässlichen Nachweis mittels Bluttest oder durch biomechanische Marker, die bei der Diagnose helfen würden.

Behandlung
Es gibt eine Fülle von Haltungs-Faktoren, welche die Entstehung von Geschwüren im oberen Magenbereich (ESGD) begünstigen. Sie haben alle gemeinsam, daß sie entstehen, weil die Magenschleimhaut zuviel Säure ausgesetzt ist und dadurch verletzt wird.
Im Gegensatz dazu sind die physiologischen Vorgänge, die zu einer vermehrten Geschwür-Bildung im unteren Magenbereich (EGGD) führen, noch wenig untersucht und kaum verstanden.

Generell teilen die Studien-Autoren die Meinung, daß eine angemessene Behandlung mit Medikamenten, welche die Säurebildung unterdrücken, für die Behandlung von Magengeschwüren empfehlenswert sind, wobei Omeprazol der am besten untersuchte Wirkstoff für diesen Zweck bei Pferden ist. Omeprazol ist nach wie vor das Mittel der Wahl in der Behandlung von Magengeschwüren.

Vorbeugung & Empfehlungen
Spezielle Richtlinien, um der Entstehung von EGGD vorzubeugen, wurden bislang noch nicht entwickelt, obwohl die Wirksamkeit von Omeprazol in der Vorbeugung noch immer nicht ganz geklärt ist. So hat sich bei einer Reihe von Studien zuletzt herausgestellt, daß bei 23 % aller Pferde eine Verschlimmerung ihrer Magengeschwüre (EGGD) eingetreten ist, obwohl sie mit Omeprazol behandelt wurden.

Auch hinsichtlich von Fütterungs-Empfehlungen ist die Situation unbefriedigend, da es kaum verlässliche empirische Grundlagen dafür gibt. „Bislang gibt es kaum Beweise für die Rolle der Ernährung bei der Entstehung von EGGD – unsere Empfehlungen basieren daher vor allem auf den Risikofaktoren, die man für ESGD herausgefunden hat", so die Forscher. Hier die Empfehlungen im Einzelnen:

– Als beste Maßnahme betrachten die Wissenschaftler nach wie vor den ständigen Zugang zu einer hochwertigen, guten Weide, obwohl die wissenschaftliche Beweislage dafür nicht eindeutig ist.

– Wem dies nicht möglich ist, der sollte seinen Pferden entweder freien Zugang zu Heu oder zumindest vier bis sechs Heu-Gaben pro Tag einräumen.

– Die Pferde sollten mindestens 1,5 kg Heu pro 100 kg Körpergewicht pro Tag bekommen.

– Übergewichtige Pferde und Ponys mit einem Risiko für Magengeschwüre sollten ebenfalls diese Mindestmenge (1,5 kg pro 100 kg Körpergewicht und Tag) an hochwertigem Grünfutter bekommen, wobei dieses jedoch einen niedrigen Energiegehalt haben sollte. Falls kein energiearmes Grünfutter verfügbar ist, kann auch hochwertiges Heu mit Stroh gemischt werden, aufgeteilt auf mindestens vier Mahlzeiten pro Tag. Stroh sollte nicht das einzige Rauhfutter sein, das Pferde bekommen – aber es kann in die Ration integriert werden (mit höchstens 0,25 kg pro 100 kg Körpergewicht)

– Pferde sollten Getreide und Kraftfutter so sparsam wie möglich bekommen.

– Die Gabe von süßer, zuckerreicher Nahrung sollte vermieden werden, da eine große Menge von flüchtigen Fettsäuren gebildet werden könnte, wenn mehr als 1 bis 2 kg zuckerreichen Futters pro Mahlzeit verabreicht wird.

– Getreide wie Gerste und Hafer können ersetzt werden, um die Vergärung zu flüchtigen Fettsäuren zu verringern. Es empfiehlt sich, nicht mehr als 2 Gramm Stärke pro kg Körpergewicht pro Tag aufzunehmen oder maximal 1 Gramm Stärke pro kg Körpergewicht pro Mahlzeit.

– Kraftfutter-Gaben sollten im Abstand von zumindest 6 Stunden erfolgen.

– Pflanzliche Öle wie Maisöl können helfen, das Risiko von EGGD zu reduzieren.

– Pferde sollten ständig Zugang zu Wasser haben.

– Ein größeres Risiko, an Geschwüren im oberen Magenbereich zu erkranken, wurde festgestellt, wenn Elektrolyt-Pasten oder hypertonische Lösungen oral verabreicht werden – aber nicht, wenn die Elektrolyte ins Futter gemischt oder in kleinen Dosen mit dem Wasser gegeben wurden. „Wir betrachten die Verabreichung von Elektrolyten mit dem Futter als sicher", so die Wissenschaftler.

Die Untersuchung „European College of Equine Internal Medicine Consensus Statement — Equine Gastric Ulcer Syndrome in Adult Horses'"von Sykes, B.W., Hewetson, M., Hepburn, R.J., Luthersson, N. and Tamzali, Y. wurde im ,Journal of Veterinary Internal Medicine' am 4. September 2015 veröffentlicht und kann in englischer Originalfassung hier nachgelesen werden.

Eine Mischung aus Mehrfachzuckern (Polysacchariden), die über 30 Tage hinweg verabreicht wurde, führte bei erkrankten Pferden zu einer Verbesserung in 90 % der Fälle.

Magengeschwüre sind für Pferde ein erhebliches Gesundheitsproblem – Studien belegen, dass je nach Rasse, Verwendung und Trainingsintensität zwischen 80 und 100 % der untersuchten Pferde davon betroffen sein können. Obwohl Magengeschwüre also enorm verbreitet sind, ist das Wissen über ihre Ursachen und Entstehung nach wie vor bescheiden, ebenso wie die verfügbaren Behandlungs-Möglichkeiten.

Einen vielversprechenden neuen Therapie-Ansatz hat vor kurzem Dr. Nathan Slovis vom McGee Medical Center des Hagyard Equie Medical Institute in Lexington (Kentucky) im ,Journal of Equine Veterinary Science’ vorgestellt. Er führte mit insgesamt zehn Pferden, bei denen mittels Gastroskopie Magengeschwüre diagnostiziert worden waren, eine Testreihe durch, in dem die Pferde mit einer geringen Menge einer natürlichen Polysaccharid-Mischung behandelt wurden. 30 Tage lang erhielten die Pferde täglich etwa 1 bis 2 Unzen (= ca. 30 bis 60 g) einer Mischung aus einer hochmolekularen Hyaluronsäure sowie aus Schizophyllan, einem Beta-Glucan, das aus dem Gemeinen Spätblättling – einem Pilz – gewonnen wird. Dr. Slovis: „Wir wollten herausfinden, ob wir mit dieser natürlichen Behandlung den Heilungsprozess bei Magengeschwüren unterstützen können.“

Die Testresultate bestätigten dies eindrucksvoll: Bei 90 % der mit der Polysaccharid-Mischung behandelten Pferde kam es entweder zu einer vollständigen Heilung und/oder einer Verbesserung der betroffenen Magenregionen, die Pferde hatten wieder besseren Appetit, nahmen an Gewicht zu und zeigten positive Verhaltens-Änderungen.

Dieser erstaunliche Behandlungserfolg ist kein Zufall und auch kein Glückstreffer – denn die von Dr. Slvois entwickelte Mehrfachzucker-Mischung beruht auf umfangreichem Wissen und macht sich die positiven Eigenschaften der einzelnen Mischungs-Bestandteile zunutze: Hyaluronsäure ist ein Glykosaminoglykan, das einen wichtigen Bestandteil des Bindegewebes darstellt und die Fähigkeit besitzt, sehr große Mengen an Wasser zu binden. Hyaluronsäure hat aber auch mehrere Funktionen im Magen-Darm-Trakt und ist für den Flüssigkeitsaustausch vom und zum Blut lebenswichtig, zudem spielt es im Darm bei der Immunantwort eine wesentliche Rolle und hilft beim Schutz der Darmschleimhaut.

Schizophyllan ist ein Beta-Glucan und ein neutrales Polysaccharid, das in den Zellwänden des Gemeinen Spätblättlings gebildet wird. Beta-Glucane sind biologische Verteidigungs-Modulatoren, welche auf ernährungsphysiologischem Weg die Immunantwort des Organismus verstärken können.

Seine Studie liefert den Beweis, dass eine Plysaccharid-Mischung die Regeneration der Magenschleimhaut unterstützt, so Dr. Slovis. Dies sei insbesondere deshalb von Bedeutung, weil immer mehr Pferdebesitzer und Tierärzte von den bisherigen Therapien und ihren Nebenwirkungen enttäuscht sind und nach alternativen Behandlungsmöglichkeiten suchen. Noch ist die genaue Art und Weise, wie die Polysaccharide zur Verringerung der Geschwüre beitragen, noch nicht vollständig geklärt – doch die Annahme ist plausibel, dass dies durch eine Stärkung der Schleimhaut-Schutzschicht, eine Dämpfung der Magensäureproduktion und eine Bindung freier Radikale herbeigeführt werde, so Dr. Slovis weiter.

Hyaluronsäure ist – gemeinsam mit anderen Polysacchariden – ein Antioxidans, von dem man annimmt, dass es eine mechanische Barriere bilden und die Aktivierung der DNA-Schadenreaktion reduzieren kann: „Es wird auch spekuliert, dass die darmschützende Wirkung von Hyaluronsäure auf seine entzündungshemmenden Eigenschaften zurückgeht“, so Dr. Slovis.

Für ihn stellt die Mehrfachzucker-Mischung eine sichere, nicht-medikamentöse Alternative zu bisherigen Behandlungen, insbesondere jener mit Omeprazol, dar: „Das Vorkommen und der Schweregrad von Magengeschwüren verändert sich mit oder ohne Behandlung. Die vorliegende Studie ist jedoch in bestimmter Hinsicht einzigartig – weil die Patienten aktive erwachsene Pferde waren, die im täglichen Training verblieben sind und sich daher ihr Stress- bzw. Aktivitäts-Level nicht verändert hat.“

Die tägliche verabreiche Dosis bestand aus 240 bis 480 mg hochmolekularer Hyaluronsäure sowie aus 60 bis 120 mg Schizophyllan. Zusätzliche Forschungen seien gerechtfertigt, um die Ergebnisse  weiter zu klären und die Behandlungsprotokolle zu optimieren, so Dr. Slovis.

Die Untersuchung „Polysaccharide Treatment Reduces Gastric Ulceration in Active Horses“ von Dr. Nathan Slovis ist am 30. November 2016 im ,Journal of Veterinary Science’ erschienen und kann in englischer Originalfassung hier nachgelesen werden.

Magengeschwüre sind – wie eine aktuelle Untersuchung in Großbritannien herausfand – offenbar nicht nur bei Hauspferden ein häufiges Problem, sondern auch bei Wildpferden. Die Gründe dafür sind noch unklar.

Daß Magengeschwüre (Equine Gastric Ulcer Syndrome = EGUS) ein weit verbreitetes gesundheitliches Problem bei Hauspferden sind, ist hinlänglich bekannt und in zahlreichen Studien nachgewiesen. Frühe Untersuchungen bei amerikanischen Rennpferden zeigten, daß 93 % von ihnen Magengeschwüre hatten. Eine großangelegte Studie in den USA zwischen 2008 und 2010 ergab, daß von 3.354 Pferden, die von US-Veterinären mittels Gastroskopie untersucht worden waren, nicht weniger als 58 % an Magenulcera unterschiedlichen Grades litten.

Magengeschwüre sind unterschiedlich tiefe Verletzungen der Magenschleimhaut, die von der Magensäure verursacht werden. Das Pferd produziert im Gegensatz zum Menschen ständig Magensäure, da es in freier Wildbahn unentwegt mit der Futtersuche bzw. Futteraufnahme beschäftigt ist. Wenn nun ein Hauspferd nur mehr dreimal pro Tag seine Futterration erhält, nimmt die Magensäureproduktion Überhand und kann die Magenschleimhaut – insbesondere im empfindlichen oberen, drüsenfreien Teil der Magenschleimhaut (Pars proventicularis) – irritieren bzw. schädigen.

Als Hauptauslöser für Magengeschwüre gelten die vom Menschen vorgegebenen Haltungsbedingungen, unregelmäßige bzw. falsche Fütterung, intensives Training – und vor allem Stress, weshalb vielen Magengeschwüre auch als ,Zivilisationskrankheit' der heutigen Pferde gelten. Je größer die dem Pferd zugemutete Belastung ist und je mehr die Haltungs- und Fütterungsbedingungen von der natürlichen Norm abweichen, umso größer die Wahrscheinlichkeit von Magengeschwüren – so lautete die bislang vorherrschende Ansicht.

Wenn es nach den Erkenntnissen des Australiers Benjamin Sykes sowie seiner Kollegen von der Oxford Brookes Universität in Großbritannien geht, dann muß man diese Meinung zumindest teilweise revidieren. In ihrer Studie ,A comparison of Gastric Ulcer Prevalence in Feral and Domesticated Horses in the UK: an Abattoir Study" (,Vergleich der Häufigkeit von Magengeschwüren bei Wild- und bei Hauspferden in Großbritannien – eine Untersuchung an Schlachtpferden') gingen sie der schlichten Frage nach, ob das Auftreten von Magengeschwüren tatsächlich eine spezifische Eigenart von Hauspferden ist – oder ob auch wild- bzw. freilebende Pferde, die nur sehr geringen menschlichen Einflüssen unterliegen, davon betroffen sind. Die Studie wurde vor kurzem im Rahmen des „American College of Veterinary Internal Medicine Forum" von 4.–6. Juni in Indianapolis/USA vorgestellt.

Sykes und seine Kollegen untersuchten dabei zwei unterschiedliche Formen von Magengeschwüren – nämlich solche, die im oberen, drüsenfreien Bereich der Magenschleimhaut auftreten und den größten Teil der bislang beobachteten Magengeschwüre bilden (ESGD = Equine Squamos Gastric Disease) sowie jene Geschwüre, die im unteren, drüsenreichen Teil der Magenschleimhaut auftreten (EGGD = Equine Glandular Gastric Disease).

Insgesamt wurden 78 Pferde im Rahmen der Untersuchung analysiert – davon 51 Hauspferde und 27 Wildpferde, die aus den Regionen Dartmoor und Exmoor stammten. Nach der Schlachtung wurde eine Sektion des Magens durchgeführt und dessen Innenseite fotografiert.   Diese Fotos wurden von Benjamin Sykes analysiert und mittels einer fünfstufigen Bewertungsskala (von 0 bis 4) klassifiziert – ohne daß er wußte, ob es sich nun um ein Haus- oder ein Wildpferd handelte (diese Zuordnung erfolgte erst nach der Beurteilung). Eine Bewertung von 0 oder 1 wurde als ,negativ' (also kein Nachweis eines Magengeschwürs) eingestuft, eine Bewertung von 2, 3 oder 4 als ,positiv' (Nachweis eines Magengeschwürs).

Das Ergebnis überraschte alle Beteiligten und ergab, daß nicht nur Hauspferde, sondern auch Wildpferde zu einem beachtlich hohen Prozentsatz von Magengeschwüren betroffen waren. Die Detailergebnisse zeigten, daß
– 22,7 % der Wildpferde und 60,8 % der Hauspferde ESGD-positiv waren, und daß
– 29,6 % der Wildpferde und 70,6 % der Hauspferde EGGD-positiv waren.

Wie diese Zahlen zeigen, konnte sowohl ESGD als auch EGGD bei domestizierten Pferden weitaus häufiger nachgewiesen werden als bei Wildpferden. Bemerkenswert und erstaunlich war aber das häufige Auftreten von ESGD und EGGD bei Wildpferden, das bei jedem vierten bzw. fünften Tier nachgewiesen werden konnte. Während es für ESGD eine naheliegende Erklärung gibt – die Wildpferde waren vor der Schlachtung erheblichem Stress ausgesetzt – so ist der Nachweis von EGGD in so hohem Ausmaß tatsächlich eine große Überraschung. Benjamin Sykes: „Während es allgemein bekannt ist, dass das Risiko von ESGD mit der Intensität des Managements und der Stressbelastung ansteigt, ist das nach meinem Wissen der erste Nachweis, daß möglicherweise ein ähnlicher Effekt auch für EGGD besteht." Um dies bestätigen und die auslösenden Faktoren von EGGD besser verstehen zu können, sind weiterführende Untersuchungen notwendig und wünschenswert, so Sykes.