Ein furchtbares Tierdrama hat sich auf einem Reiterhof im Landkreis Gifthorn in Niedersachsen ereignet: Insgesamt neun Pferde zeigten akute Vergiftungssymptome und konnten trotz umgehender tierärztlicher Behandlung nicht mehr gerettet werden.

Die Betreiberin der Sanddorn Corral Ranch bei Adenbüttel im Landkreis Gifthorn hat vor wenigen Tagen das ganze Ausmaß der Tragödie in einem Facebook-Posting öffentlich gemacht: Insgesamt acht geliebte Pferde – mittlerweile ist leider ein neuntes dazugekommen – sind durch schadhaftes Futter zu Tode gekommen, der Verdacht auf Botulismus habe sich mittlerweile bestätigt, heißt es. Sie selbst habe drei eigene Pferde – darunter auch Shetlandpony Chico – verloren, die anderen sechs wären von Einstellern gewesen.

Anfang Juli hätte das erste Pferd Krankheitssymptome gezeigt, doch tappte man hinsichtlich der Ursache noch völlig im Dunkeln. Die Betreiberin dazu: „Es ist in so einer Situation kaum zu ertragen, wie lange Laborergebnisse dauern und dass Präparate nicht verfügbar sind. Wir haben  schon als es Chico schlecht ging, vorsorglich das Futter gewechselt, ein Hinweis ging in Richtung Wasser und sofort haben wir von Leitungswasser auf Brunnenwasser gewechselt.  Da wir nicht sicher waren ob es ansteckend sein kann, haben wir sofort Desinfektionsschleusen eingerichtet und gebeten, alle Pferde in Ihren Bereichen zu lassen, um mögliche Ansteckungen zu vermeiden. Nach fast einer Woche war dann der Verdacht Botulismus da, welcher nun durch Ausschluss und Symptome wie auch tödlicher Verläufe bestätigt ist. Die Versicherung des Futterlieferanten ist informiert.“ Offenbar enthielt ein gelieferter Ballen Silage das gefürchtete Bakterium, das die schweren Vergiftungen auslöste.

Man habe fürchterliche Zeiten durchlebt und alles Menschenmögliche getan, um die Pferde zu betreuen und soviele wie möglich zu retten. Man sei rund um die Uhr für die Tiere dagewesen, habe sogar die Einsteller am Hof einquartiert, damit sie immer bei ihren geliebten Pferden sein konnten. Es sei zudem ernüchternd und schwer verständlich, dass es keine wirkungsvolle Behandlung gegen Botulismus gäbe und dass Impfstoffe und Antiseren in der Europäischen Union nicht verfügbar seien: „Die einzige Behandlung durch ein Antitoxin ist nicht möglich, da dieses seit 2 Jahren nicht mehr hergestellt wird.“ Dafür möchte man in Zukunft Informationen zusammentragen, um es erst gar nicht zu einer Vergiftung kommen zu lassen. Ihr herzzerreißendes Resümee: „Unsere Herzen sind voll von Traurigkeit. Wir haben ein großes Wissen rund um Pferdegesundheit und konnten nicht helfen. Das ist grausam!“

Es sei der Alptraum ihres Lebens, wie die Stallbetreiberin gegenüber der ,Braunschweiger Zeitung' zugab, und auch die Reaktionen in den sozialen Medien auf ihr Posting haben ihr schwer zugesetzt: Es habe einen Shitstorm gegeben, Beleidigungen und Unwahrheiten wurden verbreitet, einige Einsteller hätten gekündigt – doch es gebe auch Pferdebesitzer, die weiter zu ihnen halten. Die im Netz ausgetragenen „gnadenlosen Schlammschlachten" seien aber besonders bitter und belastend, so ihr trauriges Fazit.

Botulismus: Die tödliche Gefahr im Futter
Wie oft Pferde oder auch andere Tiere durch Botulismus sterben, ist nicht bekannt, da Botulismus keine melde- oder anzeigepflichtige Krankheit ist – doch Berichte in den Medien zeigen, dass derartige Fälle durchaus nicht selten sind und immer wieder Tierleben fordern. Der aktuelle Fall in Adenbüttel ist zweifellos einer der schwersten Vergiftungsfälle der letzten Jahre – und beweist einmal mehr, wie heimtückisch und gefährlich eine Vergiftung durch Botulismus ist. Auslöser der Vergiftung ist das Bakterium ,Clostridium botulinum’, das sich unter speziellen Bedingungen (Luftabschluss, hohe Feuchtigkeit und ein pH-Wert von über 4,5) vermehren und ein äußerst wirkungsvolles Gift – das Botulinustoxin – absondern kann. Die von diesem Bakterium gebildeten Nervengifte, so genannte Neurotoxine, zählen zu den stärksten Giften, die man kennt. Zur selben Bakterienfamilie gehört auch der Erreger des Tetanus (Wundstarrkrampf). Das Botulinustoxin kann bei Pferden und anderen Weidetieren zu Vergiftungserscheinungen und in vielen Fällen auch zum Tod führen.

Botulismus kann im Wesentlichen auf zwei Arten entstehen: Entweder durch direkte Aufnahme des Toxins mit dem Futter oder durch die Produktion des Toxins in infizierten Wunden, Abszessen oder geschädigten Darmabschnitten. In der Regel erfolgt die Aufnahme des Toxins über das Futter (Silage, Heu, etc.), das mit dem Kadaver eines eingeschlossenen Tieres (meist Mäuse, Hamster oder Ratten, es sind aber auch Fälle mit einer Schlange aufgetreten) verunreinigt ist – das Toxin bildet sich im Tierkadaver und nach dessen Auflösung auch in seiner unmittelbaren Umgebung. Auch Vergiftungen durch kontaminiertes Wasser sind möglich, aber deutlich seltener. Das Pferd nimmt das Botulinustoxin oral auf, wodurch es in die Blutbahn gerät und von peripheren Nervenenden aufgenommen wird. In der Folge blockiert es die Freisetzung von Transmittern – es kann zu vielfältigen Ausfalls- und Lähmungserscheinungen kommen, viele Pferde leiden an Kau- und Schluckbeschwerden, allgemeiner Schwäche, Ataxie, Atemnot oder auch einer gestörten Darmtätigkeit (kolikähnliche Symptome). Diese Symptome treten meist ohne Fieber oder sonstige erkennbare Schmerzen beim Pferd auf.

Schon beim leisesten Verdacht auf Botulismus ist umgehend ein Tierarzt zu rufen, der eine genaue Diagnose stellen und auch alle nötigen Behandlungsschritte einleiten kann. Der beste Schutz vor Botulismus ist allergrößte Sorgfalt bei der Herstellung von Futtermitteln – insbesondere von Silage – sowie eine gewissenhafte Kontrolle vor dem Verfüttern, insbesondere auf den typischen Verwesungsgeruch, den eingeschlossene Tierkadaver verursachen. Doch wie der aktuelle Fall zeigt, lässt sich selbst bei genauester Prüfung eine Vergiftung nicht immer vermeiden – Botulismus ist und bleibt eine heimtückische Gefahr, die im lebenswichtigen Pferdeheu lauern kann …

Beim Menschen sind Botulismus-Fälle glücklicherweise selten. Lt. AGES (Österreichische Agentur für Ernährungssicherheit) wurden seit dem Jahr 2000 lediglich 28 Erkrankungsfälle gemeldet. Botulismus kommt beim Menschen in drei Formen vor: Nahrungsmittelbotulismus, Säuglingsbotulismus und Wundbotulismus, je nach Eintrittspforte des durch das Bakterium gebildeten Toxins.

In einem Reitstall im niederösterreichischen Dross sind zwei Pferde an einer Botulismus-Vergiftung verendet – Ursache war wohl eine Schlange, die in einen Silageballen geraten war.

Pferdeleute wissen, dass auch eine Maus ein Pferd töten kann – nämlich dann, wenn sie in einen Heu- oder Siloballen geraten ist, dort verendete und mit dem Bakterium ,Clostridium botulinum’ verseucht war. Unter entsprechenden Bedingungen (Luftabschluss, hohe Feuchtigkeit und ein pH-Wert von über 4,5)  können sich die Bakterien vermehren und ein äußerst wirkungsvolles Gift – das Botulinustoxin – absondern, das bei Pferden zu Vergiftungserscheinungen und bei schwerem Verlauf sogar zum Tod führen kann.

Genau dies ist zwei Pferden einer Landwirt-Familie im niederösterreichischen Dross widerfahren. Wie die ,NÖ Nachrichten’ in ihrer Online-Ausgabe berichten, starben eine 16-jährige Stute und ein 7-jähriger Wallach, nachdem sie verunreinigte Silage gefressen hatten. Ein Pferd starb an der Pferdeklinik der Vetmeduni Wien, ein zweites musste im heimatlichen Stall durch den Tierarzt eingeschläfert werden. Ein Hengst mit nur leichten Vergiftungserscheinungen konnte mit Hilfe des Veterinärs gerettet werden.

Vergiftungen mit Botulinustoxin kommen glücklicherweise nur selten vor – enden aber häufig tödlich, wie auch der aktuelle Fall in NÖ zeigt. Botulismus kann im Wesentlichen auf zwei Arten entstehen: Entweder durch direkte Aufnahme des Toxins mit dem Futter oder durch die Produktion des Toxins in infizierten Wunden, Abszessen oder geschädigten Darmabschnitten. In der Regel erfolgt die Aufnahme des Toxins über das Futter (Silage, Heu, etc.), das mit dem Kadaver eines eingeschlossenen Tieres verunreinigt ist – das Toxin bildet sich im Tierkadaver und nach dessen Auflösung auch in seiner unmittelbaren Umgebung. Auch Vergiftungen durch kontaminiertes Wasser sind möglich, aber deutlich seltener. Das Pferd nimmt das Botulinustoxin oral auf, wodurch es in die Blutbahn gerät und von peripheren Nervenenden aufgenommen wird. In der Folge blockiert es die Freisetzung von Transmittern – es kann zu vielfältigen Ausfalls- und Lähmungserscheinungen kommen, viele Pferde leiden an Kau- und Schluckbeschwerden, allgemeiner Schwäche, Ataxie, Atemnot oder auch einer gestörten Darmtätigkeit (kolikähnliche Symptome). Diese Symptome treten meist ohne Fieber oder sonstige erkennbare Schmerzen beim Pferd auf.

Schon beim leisesten Verdacht auf Botulismus ist umgehend ein Tierarzt zu rufen, der eine genaue Diagnose stellen und auch alle nötigen Behandlungsschritte einleiten kann. Der beste Schutz vor Botulismus ist allergrößte Sorgfalt bei der Herstellung von Futtermitteln – insbesondere von Silage – sowie eine gewissenhafte Kontrolle vor dem Verfüttern, insbesondere auf den typischen Verwesungsgeruch, den eingeschlossene Tierkadaver verursachen. Wie sich im aktuellen Fall in Dross herausstellte, war in einem Siloballen eine tote Schlange entdeckt worden – mit hoher Wahrscheinlichkeit war sie der Auslöser des Botulismus. Es muss also nicht immer eine Maus, ein Feldhamster oder eine Ratte sein …

In einem Reitstall in Horitschon sind fünf Islandpferde verstorben, nachdem sie schwere Vergiftungssymptome gezeigt hatten. Die genaue Ursache ist noch unklar, der Verdacht auf Botulismus hat sich nicht erhärtet – auch Fremdverschulden wird nicht ausgeschlossen.

Es ist ein Rätsel und eine „wahre Tragödie“, wie die „Kronen Zeitung“ in ihrer Online-Ausgabe berichtet: In einem Reitbetrieb in Horitschon im Mittelburgenland, in dem die Islandpferde in Offenstall-Haltung untergebracht waren, mussten mehrere Tiere nach akuten Vergiftungssymptomen in die Pferdeklinik Ebreichsdorf und die Vetmeduni Wien eingeliefert und dort tierärztlich behandelt werden – doch für fünf der insgesamt neun Pferde kam jede Hilfe zu spät, sie starben an akutem Nierenversagen. Drei weitere Tiere zeigten hingegen keinerlei Anzeichen einer Vergiftung und konnten wieder aus der Klinik entalssen werden, ein weiteres befindet sich aber noch in kritischem Zustand.

Die wahrscheinlichste Ursache für die Todesfälle dürfte eine Vergiftung sein – doch ein konkreter Auslöser konnte bisher nicht gefunden werden: Der Verdacht auf Botulismus hat sich nach ersten Überprüfungen nicht erhärtet. Derzeit wird mit Hochdruck nach weiteren möglichen Ursachen – z.B. Giftpflanzen im Heu – gesucht, doch bislang ohne konkretes Ergebnis. Auch Fremdverschulden – also eine absichtliche oder unabsichtliche Vergiftung der Pferde durch fremde Personen – könne nicht ausgeschlossen werden, heißt es.

Wie dramatisch und schockierend der Fall für die Betroffenen ist, macht die Aussage der Pferdebesitzerin deutlich: „Es ist eine Tragödie – da sind zwei Stuten mit Fohlen dabei, Pferde von Kindern, wir gehen hier gerade durch die Hölle!“

Bleibt nur zu hoffen, dass die Ursache doch noch entdeckt wird – und dadurch mögliche weitere Vergiftungen verhindert werden können …

Hintergrund: Schwierige Ursachenforschung
Beispiele aus den letzten Jahren zeigen, dass die Ursachenforschung bei derartigen Vergiftungen mitunter höchst schwierig ist – und nicht in allen Fällen wird man auch fündig: So kam es im November 2019 auf dem  Islandpferdehof Heuberg in der Gemeinde Kaisten (Kanton Aargau/Schweiz) zu einer rätselhaften Todesserie, bei der insgesamt sieben Islandpferde nach akuten Vergiftungserscheinungen verstarben (siehe auch unseren Artikel dazu). Trotz intensiver Bemühungen, unzähliger Tests und Laboruntersuchungen konnte die Ursache nicht gefunden werden – auch Fremdverschulden konnte nie ganz ausgeschlossen werden. Die Betreiber ließen in der Folge mehrere Kameras durch eine Sicherheitsfirma auf ihrer Anlage installieren, um zumindest ein wenig „das Gefühl von Sicherheit" zu haben.

Die Ursachen für Vergiftungsfälle bei Pferden können mannigfaltig sein – allein ein Blick ins ProPferd-Archiv zeigt, dass es eine große Vielfalt an möglichen Auslösern gibt: von den giftigen Samen des Bergahorns, dem immer wieder Pferde zum Opfer fallen, über Giftpflanzen wie das Jakobskreuzkraut oder die Herbstzeitlose im Heu bis hin zu unbefugter Fremdfütterung mit Eiben usw.