Im Jahr 2019 sorgte ein Start-up aus Bayern mit seinen Steigbügel-LEDs für viel Aufsehen in der Pferdeszene. Nun hat das Unternehmen ,Lovelstar' sogar den Sprung in die beliebte Investoren-Show „Die Höhle der Löwen" geschafft, zu sehen am Montag, den 22. Mai, um 20.15 Uhr auf VOX. Wie es dazu kam, hat uns Gründer Patrick Pauliner im Interview verraten.

ProPferd: Lieber Patrick, ProPferd-LeserInnen ist Eure tolle Innovation sicher noch gut in Erinnerung, nachdem wir sie schon 2019 ausführlich vorgestellt haben (hier der Artikel dazu, Anm.). Kannst Du kurz erzählen, wie es seither für Euch gelaufen ist und was sich bei Euch getan bzw. verändert hat?

Patrick Pauliner: Es war eine sehr durchwachsene Zeit, mit Höhen und Tiefen. 2019 hatten wir den großen Durchbruch: Kaum war ich von meinem Motorradunfall bei meinem letzten Motorradrennen in Rijeka mit vier gebrochenen Rippen aus dem Krankenhaus gekommen – wo übrigens auch das Interview mit Euch im Krankenbett entstanden ist – hatten wir über Nacht mehrere hunderte Bestellungen, Dank Euch!

Zu diesem Zeitpunkt baute ich die Steigbügel-LEDs noch alleine Zuhause zusammen, daher biss ich trotz meiner Verletzungen die Zähne zusammen und montierte mit Hilfe meiner Partnerin Veronika, ohne die ich es nie geschafft hätte, die ganzen Steigbügel-LEDs, die für die Bestellungen nötig waren, über knapp 1-2 Wochen zusammen und verschickte sie.

Ich habe trotz körperlicher Angeschlagenheit sogar noch zwei Messen besucht, um dort das Produkt zu präsentieren. Das hat mir wirklich viel abverlangt, trotzdem haben wir es gemeistert, denn aufgeben war – und ist – keine Option.

Anfang 2020 gründete ich dann das Unternehmen "LOVELSTAR" neben meinem Hauptberuf. Ich war körperlich auf dem Weg der Besserung und super motiviert, das ganze Jahr mit Messen auszubuchen, um meine Steigbügel-LEDs zu bewerben und zu verkaufen. Leider kam kurz darauf Corona und hat mir mit den Lockdowns einen Strich durch die Rechnung gemacht. Ich musste daher also umlenken und nach Alternativen suchen.

ProPferd: Wie haben die ausgesehen – wie hast Du diese schwierige Zeit überstanden?

Patrick Pauliner: Als ich einen Fokus hatte, steckte ich viel Zeit und Geld in Werbevideos, die wir gedreht und dann über die Corona-Zeit online ausgestrahlt haben. LOVELSTAR nahm sogar an Onlinemessen teil. Auch im Radio hatten wir Erfolg, bei der „Bayern 3 Start-UP Challange" haben wir es bei 600 Bewerbungen in die Top 20 geschafft und schließlich Platz 6 belegt.

Unterm Strich habe ich es – dank unserer Onlinepräsenz und mit Freunden, die mir geholfen haben – geschafft, über den Zeitraum der Pandemie 2020 bis 2022 über 2000 Kunden zu gewinnen. Das war super, denn dadurch hatten wir weiteres Kapital, um neue Entwicklungen und Verbesserungen anzugehen, z.B. unsere "Steigbügel-LEDs PRO", die Rot nach hinten durch, oder für die Schweiz die gelblich komplett leuchten. Auch die aus Deutschland handgefertigten "Westernsteigbügel | LS" in 3 verschiedenen Holzvariationen sind neu. Diese Neuentwicklungen kommen bei unseren Kunden sehr gut an.

Alles in allem sind wir sehr positiv gestimmt aus den Pandemie-Jahren herausgekommen, sodass ich den Mut hatte, meinen alten Job zu kündigen und nun seit Ende 2022 LOVELSTAR in der Selbstständigkeit zu meinem Hauptberuf zu machen. Ich habe mir damit einen Traum erfüllt! Ich kann mit meiner Firma das Leben von Mensch und Tier schützen und verdiene damit meinen Lebensunterhalt.

Nach den Lockdowns fing ich an, effektiv mit LOVELSTAR und meinen Steigbügel-LEDs so viele Messen wie möglich im Raum Deutschland und Österreich zu besuchen. Die jüngste Neuigkeit ist, dass ich für die Steigbügel-LEDs eine eigene Verpackung in Auftrag gegeben habe, damit wir hoffentlich auch bald in den Einzelhandel kommen.

ProPferd: Dass Euch nun der Sprung in „Die Höhle der Löwen“ bei Vox gelungen ist und ihr Euer Produkt vor bekannten Investoren vorstellen dürft, ist ein weiterer toller Erfolg – wie habt ihr das geschafft?

Patrick Pauliner: Auf die Idee gebracht haben uns mehrere Kunden und Fans, die gesagt haben: "Eure Steigbügel-LEDs sind so innovativ und hilfreich für uns Reiter, das gehört ins Fernsehen, bewerbt Euch doch mal bei ,Die Höhle der Löwen'". Gesagt, getan! Wir haben uns beworben und über mehrere Bewerbungsverfahren kam es dann zu einer Video-Vorstellung, danach zu einem Probepitch ebenfalls per Video, bis wir nach Monaten die Zusage zu einem Drehtermin erhalten haben.

ProPferd: Wie läuft denn die Präsentation im TV genau ab, wie lange dürft Ihr Euer Produkt vorstellen – und mit welchen Erwartungen blickt ihr dem Ganzen entgegen?

Patrick Pauliner: Wir haben alle möglichen Aufnahmemöglichkeiten erhalten und abgedreht. Das bedeutet: Von der Homestory bei mir Zuhause, Nachstellung des beinahe Unfalls mit mir auf dem Motorrad und der unbeleuchteten Reiterin, Anreise in Köln, Pitch (Produktvorstellung) bis hin zum Nachinterview ist alles dabei. Dies sollte eine Ausstrahlungszeit von etwa 15-30 Minuten ergeben.
Wichtig war uns, dass wir einen absoluten "WOW-Effekt" in unseren Pitch einbauen, um eine gute Show zu liefern. Das haben wir auch geschafft, darum sollte man unseren Auftritt nicht verpassen!

ProPferd: Mit welchen Erwartungen geht ihr denn in die Show?

Patrick Pauliner: Unsere Erwartungen sind klar definiert: Wir suchen einen starken Partner, der uns und LOVELSTAR effektiv mit seinem Team hilft, auf eine höhere Ebene zu kommen. Wir wollten dafür 150.000,– € für 15 % unserer Firmenanteile. Mit diesem Geld möchten wir unser Marketing perfektionieren, eigene Messestände verwirklichen, neue Produkte entwickeln und natürlich gesund und nachhaltig wachsen.

ProPferd: Wann genau kann man sich denn Euren Auftritt ansehen – wann wird die Folge ausgestrahlt?

Patrick Pauliner: Am Montag den 22.05.2023 um 20:15 Uhr auf VOX.

ProPferd: Wir drücken Euch jedenfalls fest die Daumen – alles Gute und weiter viel Erfolg!

Weitere Infos zum Unternehmen findet man auf lovelstar.com.

Und in diesem Video sind die Steigbügel-LEDs in Aktion zu sehen ...

PROMOTION: Zwei junge Burschen aus Bayern sorgen mit einer smarten Sicherheits-Idee in der Pferdeszene für einiges Aufsehen: Sie entwickelten Steigbügel-LEDs, damit Pferdefreunde beim Ausritt nie wieder von der Dunkelheit überrascht werden können. Wir sprachen mit Erfinder Patrick Pauliner, was es damit genau auf sich hat.

ProPferd: Wie ist es zur Idee mit den Steigbügel-LEDs gekommen – gab es einen bestimmten Anlassfall bzw. Auslöser dafür?

Patrick Pauliner: Die Idee entstand vor ca. drei Jahren, als ich mit dem Motorrad abends von meinem Freund Tobias, dessen Familie ein Reitsportgeschäft führt, nach Hause gefahren bin und eine Reiterin die Straße überquert hat. Da sie komplett unbeleuchtet war, aber zum Glück eine Warnweste getragen hat, konnte ich sie noch erkennen, aber das wirklich sehr, sehr spät. Dass es nicht zu einem Sturz oder einem Unfall gekommen ist, hatte ich nur dem ABS meines Motorrads zu verdanken. Dieser Vorfall ließ mir dann keine Ruhe mehr. Ich weiß, dass viele Reiter die Warnwesten ungern tragen, weil sie nicht gut aussehen – ich kenne das auch aus dem Motorradbereich. So begann ich zu überlegen, dass es doch eine Möglichkeit geben müsste, am Pferd beleuchtet zu sein, ohne dass es unschön aussieht, ohne dass man es vergessen kann oder zusätzlichen Platz dafür braucht. Ich hab mich dann mit Tobias und seiner Familie in ihrem Reitsportgeschäft zusammengesetzt und haben systematisch nach einem reiterlichen Standard-Equipment gesucht, dass dafür in Frage kommen könnte und wirklich immer dabei ist. Und so sind wir schließlich auf die Gummieinlsätze der Standard-Steigbügel gestoßen, die wir entfernten und das Langloch darunter als Nutzfläche verwenden konnten.

ProPferd: Wann genau habt Ihr mit der Entwicklung der Steigbügel-LEDs begonnen – und wie lange hat es gedauert, bis das Produkt marktreif war?

Patrick: Die Entwicklung ging dann relativ rasch vonstatten. Ein guter Freund, den ich bereits seit meiner Teenie-Zeit kenne, ist ein absoluter Alleskönner. Mit Robert zusammen entwarfen wir die ersten 3D- Zeichnungen am PC und fertigten mit seinem 3D Drucker Prototypen bis zur Perfektion. Dann suchten wir Bauteile wie LEDS, Batteriefächer, Kabel etc. zusammen, die für unsere Zwecke gepasst und auch unsere Qualitäts-Erwartungen erfüllt haben. Als der erste „Perfektions-Protoyp" fertig war, haben wir den mit meiner Freundin – die Tierärztin ist und gerade ihren Dr. macht – an ihrem Pferd ganz in Ruhe und stressfrei getestet, ob es irgendwelche Komplikationen oder Probleme geben würde. Die gab es nicht – und bei allen Freunden, die es dann weiter getestet haben, auch nicht. Als nächsten Schritt suchten wir eine Kunststoff-Spritzguss-Firma, die für uns die Formen fertigen könnte. Wir entschieden uns für den ganz in der Nähe gelegenen Betrieb  Franz Moderegger Kunststoffteile, da wir darauf Wert legen, einen regionalen und kompetenten Ansprechpartner zu haben. Und dann ging’s los.

ProPferd: Ihr habt Eurer Produkt auch patentieren lassen – wieviel Zeit hat das beansprucht, und war dieses Verfahren sehr aufwendig bzw. arbeitsintensiv für Euch?

Patrick: Arbeitsintensiv war es schon, aber wir wollten das unbedingt machen. Das Einreichen selbst hat nur ca. drei Monate gedauert, wir haben mit einer Patentanwältin aus der Region zusammengearbeitet, um ein perfektes Patentschreiben zu entwerfen, was uns auch gelungen ist. Ab dann hieß es warten, was das Amt dazu sagt, es wurde nach ca. einem Jahr bestätigt und nach zwei Jahren schließlich auch veröffentlicht.

ProPferd: Passt Eure Beleuchtung auch auf andere Steigbügel – oder nur die in Eurem Shop angebotenen?

Patrick: Die Beleuchtung passt universell auf jeden Standard-Steigbügel, so wie wir sie im Shop anbieten. Wer also schon Standard-Bügel zuhause hat, braucht keine neuen kaufen, sondern kann sich unsere LED-Einsätze zum Nachrüsten bestellen. Für Western-Steigbügel oder andere Modelle sind wir gerne in Zukunft bereit zu entwickeln. Jedoch muss, um ehrlich zu sein, erstmal ein bisschen Geld reinkommen, um die doch erheblichen bisherigen Ausgaben zu decken, schießlich ist ja alles von uns privat finanziert.

ProPferd: Die Beleuchtung ist – wie man auch auf Eurem Video sieht – sehr einfach zu montieren, wie aber steht es mit der Haltbarkeit? Wieviele Stunden hält denn eine Batterie durch?

Patrick: Die bisherigen Erfahrungen aus unseren privaten Langzeittests, die wir nun seit fast drei Jahren durchführen, von ausgestatteten Freunden, Verwandten und über 100 Kunden, die es seit ca. einem Jahr in Verwendung haben, sind sehr positiv: Die Trittfläche ist absolut unverändert und nicht abgenutzt. Bei den LEDs gibt’s bislang keinen einzigen Defekt. Die LED-Leuchtzeit – bis 20% Leuchtkraft – beträgt etwa 30 Stunden im Dauerbetrieb – je nach Batterie, da ja manche weniger mAh haben. Im Alltagsbetrieb wird die Batterie ca. einmal jährlich gewechselt, was jeder ohne Probleme selbst erledigen kann.

ProPferd: Was sind aus Eurer Sicht die großen Vorteile Eurer Steigbügel-Beleuchtung?

Patrick: Das sind für uns ganz klar: made in Germany, Top-Qualität und faire Arbeitsverhältnisse bzw. Löhne. Was unsere Kunden besonders schätzen, sind folgende Punkte:
– Es kann einem egal sein, wann man vom Ausritt nach Hause kommt; man muss an nichts vorher denken, weil man die LEDs immer dabei hat.
– Wenn man die LEDs eher weniger braucht, profitiert man von der sehr lange haltbaren Trittfläche, auf der man mehr Grip hat.
– Unser Produkt ist absolut umweltfreundlich, da der Kunststoff wiederverwendbar ist, was uns sehr wichtig ist.
– Die LEDS sind am breitesten Punkt des Pferdes angebracht – und man wird tatsächlich 360 Grad von anderen Verkehrsteilnehmern gesehen und kann sich dazu auch noch selbst licht machen.
– Man ist abends/nachts immer legal im Straßenverkehr unterwegs, da viele nicht wissen, dass es gesetzlich vorgeschrieben ist, dass Pferd und/oder Reiter ebenfalls beleuchtet sein müssen (§17 StVo). Bei Reiten ohne Beleuchtung können höhe Strafen entstehen – ganz abgesehen davon, dass die Unfallgefahr natürlich extrem erhöht ist.

ProPferd: Sind die Steigbügel-LEDs denn auch wasserdicht (falls man damit einmal in einen kräftigen Regenguss kommen sollte)?

Patrick: Wasserdicht leider nicht, da die entsprechende Prüfung hierfür sehr viel Geld und Aufwand kostet. Spritzwasserfest sind sie jedoch, da sie überlappend gebaut sind, sprich das Wasser fließt von oben nach unten bzw. aussen ab. Auch ein Saubermachen bei korrektem Einbau mit einem Gartenschlauch bereitete bis jetzt keine Probleme.

ProPferd: Gibt es denn Eure Steigbügel-LEDs auch – oder in Zukunft – im Reitsport-Fachhandel zu kaufen, oder werden sie ausschließlich über Eure Website und den eigenen Shop vertrieben?

Patrick: Im Moment machen wir den Vertrieb noch in Eigenregie, aber wir sind offen für alles. Wir wollen aber nicht das Mitspracherecht verlieren, da wir alles weiterhin heimisch und regional, mit fairen Löhnen und Arbeitsbedingungen und so umweltfreundlich wie möglich produzieren möchten.

ProPferd: Wo produziert Ihr denn Eure Steigbügel-Beleuchtung?

Patrick: Das passiert alles Zuhause im Wohnzimmer bzw. im Keller im Werkraum. Die Montage erfolgt über eine 100%ige Handarbeit. Bei steigender Auftragslage würden wir gerne mit Behindertenwerkstätten zusammenarbeiten.

ProPferd: Wie war das Echo bei den bisherigen Messeauftritten – welches Feedback habt Ihr von Kunden und Interessenten bislang bekommen?

Patrick: Unser letzter Messeauftritt in Wiener Neustadt war gigantisch. Die Familie meines Freundes hatte mit ihrem Reitsportgeschäft einen Stand, wo wir einen kleinen Platz bekommen haben und das Produkt vorstellen konnten. Viele Leute waren anfangs eher skeptisch und belächelten uns, es kam auch immer wieder die Aussage „Für was brauch ich so einen Schmarrn, ich reite ja schliesslich nie nachts". Als ich dann fragte „Ja eh – aber wie oft kommt ihr vom Ausreiten im Dunkeln heim" gaben mir sehr viele recht und sperrten die Ohren auf. Wir wurden bis Sonntag komplett leer gekauft – das macht mich wahnsinnig stolz und glücklich, dass es so gut angekommen ist.

ProPferd: Das wünschen wir auch weiterhin – vielen herzlichen Dank für das Gespräch!

Alle Infos zu den Steigbügel-LEDs inkl. Bestell-Möglichkeit gibt’s auf der Website www.lovelstar.com bzw. auf der dazugehörigen Facebook-Seite!

In diesem kurzen Video ist zu sehen, wie einfach der Einbau des LED-Einsatzes funktioniert …