Laut einer US-Studie sind berührungslose Infrarot-Thermometer zu ungenau, um Fieber bei Pferden verlässlich festzustellen – und daher keine sinnvolle Alternative zur bewährten rektalen Temperaturmessung.

Die Körpertemperatur ist ein entscheidendes Vitalzeichen zur Beurteilung des Gesundheitszustands und besonders wichtig für die Überwachung und Kontrolle von Infektionskrankheiten bei Pferden. Die rektal gemessene Körpertemperatur gilt dabei nach wie vor als „Goldstandard“ hinsichtlich Genauigkeit – doch diese Art der Temperaturmessung birgt einige Risiken und Nachteile für Veterinäre, Besitzer oder auch Hilfspersonal: Zum einen kann ihre Verwendung bei manchen Pferden auf Widerstand stoßen, was ein potenzielles Sicherheitsrisiko für den Anwender darstellen kann; zudem benötigt die rektale Temperaturmessung eine gewisse Zeit, um das Pferd festzuhalten und die Temperatur zu bestimmen – und es kann je nach Anwender zu Schwankungen bei den Messungen kommen, etwa bedingt durch unterschiedliche Einführtiefen.

Als Alternative wurden daher in den letzten Jahren berührungslose Infrarot-Thermometer in Betracht gezogen, die eine schnelle und bequeme Temperaturmessung ohne direkten Körperkontakt ermöglichen. Diese Thermometer gewährleisten zwar eine einfache und praktische Beurteilung der Oberflächentemperatur, doch ihre Messwerte spiegeln im Vergleich zu Rektalthermometern möglicherweise nicht exakt die Körperkerntemperatur wider, wie US-ForscherInnen nun herausfanden. Umweltbedingungen und das Vorhandensein eines dicken Haarkleides können ihre Genauigkeit zusätzlich beeinflussen.

Die von Leslie Easterwood und Noah D. Cohen vom ,Department of Large Animal Clinical Sciences’ der Texas A&M University durchgeführte Studie umfasste einen Vergleich der rektalen Temperaturen mit Aufzeichnungen, die mit einem berührungslosen Infrarot-Thermometer bei 142 Quarter Horse-Pferden und 34 Quarter Horse-Fohlen ermittelt wurden. Die Messungen des berührungslosen Infrarot-Thermometers wurden an der Stirn oder am Hals durchgeführt, während die rektalen Temperaturen für jedes Pferd und Fohlen separat aufgezeichnet wurden.

Die Studie ergab, dass die mit dem berührungslosen Infrarot-Thermometer erhaltenen Messwerte eine gute Zuverlässigkeit hinsichtlich der Wiederholbarkeit der Messungen zeigten. Allerdings stimmten diese Messwerte nicht gut mit den rektalen Temperaturen überein. Bemerkenswerterweise gab es eine erhebliche negative Tendenz, da erwachsene Pferde berührungslose Infrarot-Thermometerwerte zeigten, die fast 2 °F niedriger (= 1,11 ° C) waren als die rektalen Temperaturen.

Dieser Unterschied war bei Fohlen ausgeprägter, wo der durchschnittliche Unterschied mehr als 3 °F (= 1,67 °C) betrug. Zusammenfassend stellen die ForscherInnen fest: „Obwohl Pferde mit fieberhaften Erkrankungen nicht in die Studie einbezogen wurden, legen unsere Ergebnisse nahe, dass die beim kontaktlosen Infrarot-Thermometer beobachtete große und inkonsistente Verzerrung darauf hindeutet, dass diese Geräte kein geeigneter Ersatz für die rektale Temperaturmessung sind, um gültige Schätzungen der Körperkerntemperatur bei Pferden zu erhalten.“

Die Studie „Agreement of Temperatures Measured Using a Non-Contact Infrared Thermometer With a Rectal Digital Thermometer in Horses" von Leslie Easterwood und Noah D. Cohen ist im April 2023 im ,Journal of Equine Veterinary Science' erschienen und kann in englischer Kurzfassung hier nachgelesen werden.