US-Forscherinnen haben herausgefunden, dass Besitzer im Laufe der Zeit sehr zuverlässige Beurteiler der klinischen Asthmasymptome bei Pferden sein können – und bei der Erkennung von Husten sogar besser als Tierärzte. Diesen Umstand sollte man sich für eine „teambasierte“ Veterinärmedizin zunutze machen, so die Autorinnen – zum Wohle der Pferde.

Pferdeasthma ist eine chronische, nichtinfektiöse und entzündliche Erkrankung der unteren Atemwege. Es ist eine weit verbreitete und wichtige Ursache für eine schlechte Atemwegsgesundheit bei Pferden. Das klinische Erscheinungsbild reicht von einer leichten Verringerung der Spitzenleistung bis hin zu einer lähmenden Beeinträchtigung der Atemwege. Bei Pferden mit schwerem Asthma kann die Diagnose allein durch die klinische Bewertung erfolgen. Bei leichten Erkrankungen sind jedoch häufig Lungenfunktionstests und Laboruntersuchungen der Atemsekrete der unteren Atemwege erforderlich, um zu einer korrekten Diagnose zu gelangen – Verfahren, die für Pferde durchaus belastend sein können.

Tyler-Jane Robins und ihre Forscherkolleginnen Daniela Bedenice und Melissa Mazan von der ,Cummings School of Veterinary Medicine’ der Tufts Universität in North Grafon (Massachusetts, USA) stellten fest, dass es nur wenige veröffentlichte Studien gibt, die den Verlauf von Asthma über längere Zeiträume beschreiben. In ihrer Studie untersuchten sie Pferde, die zur Asthmauntersuchung mindestens zweimal in der Lungenfachklinik des Universitätskrankenhauses für Großtiere aufgesucht wurden.

Sie beschrieben und quantifizierten auch die Arten und das Spektrum der klinischen Symptome von Pferdeasthma, untersuchten die Zuverlässigkeit der Wahrnehmung klinischer Symptome durch den Besitzer mithilfe eines neu entwickelten Beschwerdegrad-Scores und untersuchten die verwendeten Diagnosemethoden sowie die Reaktion der Pferde auf beides Behandlung und Zeitablauf.

Die in die Studie einbezogenen Pferde hatten die Klinik zwischen 1999 und 2023 besucht. Insgesamt wurden 76 Pferde in die Studie einbezogen, die insgesamt 197 Mal wegen Asthma in die Klinik kamen. Von den 197 Besuchen ergaben 138 (70 %) die Diagnose eines leichten bis mittelschweren Asthmas und 45 (22,8 %) die Diagnose eines schweren Asthmas. Die Informationen in den Pferdefallakten wurden auf Übereinstimmung zwischen den Beschwerden des Besitzers (basierend auf dem Beschwerdegrad) und den Ergebnissen der klinischen Untersuchung analysiert.

Der Beschwerdegrad war gewissermaßen ein subjektiver Wert und basierte auf der Wahrnehmung des Problems durch den Pferdebesitzer – und nicht auf die Beobachtungen eines Tierarztes. Der Vergleich zwischen Beschwerdegrad und tierärztlichen Untersuchungsergebnissen, die ebenfalls bewertet wurden, zeigte, dass die Besitzer häufiger als die Tierärzte Husten bemerkten – und eine Besserung des Hustens war die häufigste Beobachtung der Besitzer nach erfolgter Behandlung. Die Ergebnisse werfen somit die Frage auf, ob Besitzer, die über mehr Beobachtungszeit verfügen, in mancherlei Hinsicht tatsächlich zuverlässigere Beobachter waren als die Tierärzte.

Das Studienteam stellte fest, dass sich Besitzer und Tierärzte hinsichtlich des klinischen Bildes eines Patienten im Allgemeinen einig waren.  Darüber hinaus zeigte sich, dass sich Tests zur Hyperreaktivität der Atemwege bei der Erkennung von Veränderungen bei leichtem oder mittelschwerem Pferdeasthma als erfolgreicher erwiesen als grundlegende Lungenfunktionstests und die Laborbefunde von Lungenspülungen.

Bemerkenswert ist auch der Umstand, dass von den 76 in die Studie einbezogenen Pferden und bei den 197 Besuchen nur ein Pferd jemals Fieber hatte. „Dies steht im Einklang mit dem aktuellen Verständnis von Pferdeasthma und dem Konsens, dass die meisten betroffenen Pferde kein Fieber zeigen, es sei denn, es liegt eine sekundäre Atemwegsinfektion vor.“

Die AutorInnen wiesen zudem darauf hin, dass auch die Informationen über die medikamentöse Behandlung von Pferdeasthma, die aus ihrer Studie hervorgingen, relevant seien. Die Tatsache, dass asthmatischen Pferden, sei es in leichter oder schwerer Form, häufiger inhalative Steroide verschrieben werden als jedes andere Medikament, ist nicht überraschend, da sowohl inhalative als auch systemische Kortikosteroide nachweislich die Lungenfunktion bei Pferden mit schwerem Asthma verbessern.

Interessant sei jedoch die Feststellung, dass Pferden mit schwerem Asthma deutlich seltener systemische Steroide verschrieben werden als Pferden mit leichtem bis mittelschwerem Asthma, sagten sie. Dieser Unterschied kann auf die gemeldeten demografischen Unterschiede typischer Fälle zurückzuführen sein. Pferde mit schwerem Asthma sind in der Regel älter, wohingegen Pferde mit leichterem Asthma meist jünger oder im mittleren Alter sind.

Tatsächlich wurde dieser demografische Unterschied bei den Studienpferden beobachtet. „Die verringerte Verschreibung von systemischen Steroiden bei Pferden mit schwerem Asthma spiegelt daher möglicherweise die Zurückhaltung der Tierärzte wider, diese Medikamente Patienten zu verschreiben, die möglicherweise eine größere Veranlagung für derartige Diagnosen haben (oder solche bereits haben), die sie empfindlicher für die Nebenwirkungen machen.“ von systemischen Steroiden.“

Es sei auch interessant festzustellen, sagten sie, dass den asthmatischen Pferden nach ihrem ersten Besuch im Krankenhaus unabhängig von der Schwere der Erkrankung keine systemischen Bronchodilatatoren verschrieben wurden, wohingegen inhalative Bronchodilatatoren üblicherweise beiden Gruppen von Patienten (aber insbesondere den schwer asthmatischen Patienten) verschrieben wurden.

Das Resümee der Forscherinnen: „Unsere Daten zeigen, dass Besitzer den klinischen Zustand ihrer Pferde im Laufe der Zeit genau beurteilen können und dass es Symptome gibt, bei denen Besitzer tatsächlich zuverlässiger sind als Tierärzte (z. B. die Erkennung von Husten sowohl bei Patienten mit leichten/mittelschwerem sowie schwerem Asthma und der Atemanstrengung bei Patienten mit leichtem bzw. mittelschwerem Asthma). Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass Besitzer häufig über mehr Beobachtungsdaten zu ihren Pferden verfügen. Die daraus resultierenden Auswirkungen sind wichtig, wenn sie in der „teambasierten“ Veterinärmedizin verstanden und genutzt werden können“, so die Autorinnen.

Darüberhinaus zeige die Studie auch, so die Forscherinnen, dass es bei der Mehrheit der EA-Patienten, die zur ,Tufts Cummings School’ kamen und dort behandelt wurden, mit fortschreitender Behandlung und/oder Zeit zu einer Besserung der Symptome gekommen ist – und dass diese Verbesserung nicht nur durch Lungenfunktionstests bzw. die Auswertungen von Lungenspülungen überwacht werden kann, sondern auch durch die Wahrnehmungen der Pferdebesitzer: „Insbesondere können die Beobachtungsdaten des Pferdebesitzers eine besonders zuverlässige Methode zur Verfolgung der Verbesserung von Asthmasymptomen sein – und tatsächlich nützlicher sein, um die Verbesserung der Asthma-Symptome über längere Zeiträume zu verfolgen, als die Laboranalysen von Lungenspülungen“, so die Autorinnen.

Darüber hinaus lieferte diese Studie eine umfassende Beschreibung der Arten und des Spektrums klinischer Erkrankungen, die bei Pferden in dieser geografischen Region unter den Oberbegriff ,Pferde-Asthma’ fallen. Es verdeutlichte auch die überwiegend positiven Auswirkungen der Behandlung, der Zeit oder beider auf die klinischen Symptome, die Untersuchung des Atmungssystems und die Lungenfunktionstests.

Die Studie „A Longitudinal Analysis of Equine Asthma Presentation and Response to Treatment Using Lung Function Testing and BAL Cytology Analysis in Combination with Owner Perception" von Tyler-Jane Robins, Daniela Bedenice und Melissa Mazan ist am 1. Nov. 2023 in der Zeitschrift ,animals' erschienen und kann in englischer Originalfassung hier nachgelesen werden.