Anja Luise Wessely-Trupp ist als Reiterin und Ausbilderin österreichweit ein Begriff und vor allem für ihre einfühlsame Arbeit mit jungen Pferden bekannt. Auf ihrem Hof im niederösterreichischen Pernitz lebt sie mit ihren Pferden und für ihre Pferde, die ihr über alles gehen und mit denen sie viele spannende, denkwürdige und auch lustige Erlebnisse teilt, über die Sie in Ihrem Blog ,Mein Leben auf vier Beinen’ auf ProPferd berichtet ...

Pferde sind schlau. Menschen sind schlauer. So sollte es zumindest sein. Aber irgendwie bin ich da schon lang nicht mehr  sicher, ob das auch wirklich zutrifft.
Das Muli ist sowieso ausgenommen. Der ist am allerschlauesten.

Er hat geschafft, was für die meisten Pferde ein ewiger Wunschtraum bleibt: Er ist der Star in einem 5-Sterne-Hotel mit individueller Betreuung, Massagen, Room Service, eigenem Butler und  bestem Essen. Zwischendurch werden Hors d’œuvre von den Chefs persönlich serviert, und wenn etwas einmal  nicht nach seinem Wunsch läuft, reicht ein markerschütterndes Gebrüll (gern auch in zweifacher Ausführung) um alles wieder in die richtigen Bahnen zu lenken. Muli ruft, wir laufen – so schaut´s aus.

Angreifen lässt er sich natürlich nicht von jedem, das wäre ja noch schöner. Also werde ich (oder Mama oder Sophie) täglich geholt, um das Halfter anzulegen, damit Herr Müli auf die Koppel kann. Da stehen dann mindestens zwei Männer vor seiner Box und erklären mir, dass er sich gebärdet und kickt und sich aufführt wie ein Irrer. Ich gehe um die Ecke – und da steht das kleine zarte Muli, klimpert mit seinen langen Wimpern, sein schwarzes Fell schimmert im Licht, er schaut mich treuherzig an, bedankt sich für sein Leckerli und schlüpft elegant ins Halfter! Wem zum Teufel soll ich da glauben???

Beim Reinholen ist es übrigens dasselbe. Ich habe beobachtet, wie viel Respekt die Männer vor diesem halbhohen, aufmüpfigen Zwerg haben. Einmal Ohren anlegen, Kopf heben und nach vorne zucken machen einen Meter zurückspringen vom devot Kekse anbietenden Opfer. Kommt aber eine von uns bevorzugten Sklavinnen, zeigt er sich von seiner besten Seite und tut so, als könnte er kein Wässerchen trüben. Muli hat alles im Griff.

Er hat auch klargestellt, dass Karotten keine Macht haben. Karotten sind für alle und Zucker übrigens auch. Er will Brot. Zart dünn geschnitten mit Sonnenblumenkernen drinnen. Dafür macht er alles. Also fast alles.

Reiten? Mag er nicht. Wollen wir ihn reiten? Nein, wir haben ihn ja bocken gesehen. Also ist dieses Problem gelöst. Außer es will vielleicht mal irgendwer probieren? Ich übernehme gerne den Part mit der Stop-Uhr... und steck schon ‚mal das Sonnenblumenkernbrot zum Einfangen ein.

Chaplin ist einfach ein Charmeur, und wenn er in der Früh seinen schauerlichen Gesang anstimmt, um mich anzulocken, kann ich nicht widerstehen. Außerdem bin ich fasziniert von seiner Mähne. Ich habe schon befürchtet, dass ich sie schneiden muss, weil sie so lang geworden ist und sein nicht gerade optimal geformter Hals hätte mit langer Mähne meinen dressurreiterlichen Sinn für Ästhetik empfindlich gestört. Und zack, war die Stehmähne wieder da! Ganz von selbst ist der Rest abgefallen, ein Wunder der Natur!

Seinen Job als Babysitter für Diavolo macht er jedenfalls großartig. Er bewegt ihn (ob er will oder nicht) und hat ihn vollkommen unter Kontrolle. Wer der Boss ist, brauche ich ja nicht zu erklären! Ich hoffe einfach, dass ihm nie jemand steckt, dass er hier die Nanny ist und Dival der Star ...

Maultiere sind in vielen Dingen ein wenig anders als Pferde, was man bei der Arbeit mit ihnen und der Ausbildung beherzigen sollte. Vor allem in Sachen Lernfähigkeit und Intelligenz sind Mulis einfach unschlagbar.

Mulis oder Maultiere sind ein Kreuzungsprodukt aus einer Pferdestute sowie einem Eselhengst (ist es umgekehrt, spricht man von einem Maulesel) – und gilt biologisch als sogenannter Hybride (Kreuzung zweier verschiedener Gattungen bzw. Arten). In vielen Ländern der Welt sind sie als Zug- und Tragtiere unentbehrlich und werden vielfach auch Pferden wegen ihrer Härte, Ausdauer und Unempfindlichkeit vorgezogen. Maultiere sind leichter zu züchten als Maulesel, da es einfacher ist, eine Pferdestute von einem Eselhengst decken zu lassen als eine Eselstute von einem Pferdehengst – doch selbst fortpflanzungsfähig sind sie in der Regel nicht.

Neben ihrer Gutmütigkeit, Leistungsfähigkeit und Einsatzfreude zeichnet Maultiere auch noch eine andere Eigenschaft aus, die sich meist erst im Rahmen der Ausbildung zeigt und die auch schon als wissenschaftlich bestätigt gilt: nämlich ihre ausgprägte Lernfähigkeit und Intelligenz. Auch wenn es einem schwer über die Lippen kommt: Maultiere übertreffen in Sachen Lernvermögen jedes Pferd geradezu spielerisch – und das wurde auch schon in einigen Studien eindrucksvoll bestätigt. Bahnbrechend war die im Jahr 2009 von Dr. Leanne Proops durchgeführte Untersuchung mit dem Titel ,Mule cognition: a case of hybrid vigour?“ (Maultier-Denken: ein Fall von hybrider Durchschlagskraft?), in der das Lernvermögen von Maultieren, Eseln und Ponys anhand einfacher Lern- bzw. Unterscheidungstests (Two-choice-Tests) analysiert wurde.

Sechs Maultiere, sechs Esel und sechs Ponys nahmen daran teil. Jede Testreihe bestand aus 12 Versuchen, und man  konnte erst dann in die nächsthöhere Stufe aufsteigen, wenn man bei mindestens 9 der 12 Versuche bei drei aufeinanderfolgenden Durchgängen die richtige Antwort bzw. den korrekten Stimulus ausgewählt hatte. Es wurde aufgezeichnet, wieviele korrekte Antworten bzw. Stimuli jedes Tier bei insgesamt 25 Testreihen abgegeben hatte. Dabei zeigte sich, dass Maultiere signfikant besser und schneller lernten als Esel und Ponys. Sie waren auch die einzige Gruppe, die genügend richtige Antworten abgegeben hatte, um eine sukzessive Reduzierung bei der Anzahl der Testreihen zu erreichen und so den gewünschten Lernerfolg zu erzielen. Die bemerkenswerten Ergebnisse dieser Studie wurden später auch von weiteren Untersuchungen – wieder unter Beteiligung von Dr. Leanne Proops – bestätigt.

Die enorme Lernfähigkeit von Maultieren lässt sich – biologisch betrachtet – mit dem sogenannten Heterosiseffekt erklären. Dahinter verbirgt sich das Phänomen, dass bei Hybriden die beobachtete Leistung der ersten Generation (F1) höher ist als die der Elterngeneration – was man sich in der Genetik sowie der Pflanzen- und Tierzucht auch zunutze macht. Bei Maultieren ist dieser Effekt in vielfältiger Weise evident – sie sind vitaler, kräftiger und ausdauernder als Pferde, haben bessere Zähne, außerordentlich robuste Hufe und auch eine besonders hohe Lebenserwartung von 45 bis 50 Jahren.

Und sie sind – wie die genannten Untersuchungen zeigen – eben auch besonders schlau und aufmerksam, was Pferdehalter oft vor besondere Herausforderungen stellt, wenn sie mit Mulis arbeiten, wie kürzlich Sue McDonnell im Portal TheHorse.com anmerkte: „Ihre außergewöhnliche Fähigkeit, Assoziationen schnell herzustellen und sich zu merken, bedeutet, dass man als Trainer oder Halter äußerst konsequent und sorgfältig arbeiten muss – und insbesondere Fehler beim ,Timing’ vermeiden sollte, mit denen man unbeabsichtigt ein gewünschtes Verhalten bestrafen oder ein unerwünschtes Verhalten belohnen würde. Im Vergleich zu Pferden und sogar zu Eseln sind überdies die äußeren Zeichen von Angst, Unwohlsein oder Verwirrung bei Maultieren stark gedämpft – was, ähnlich wie bei Zebras, die Gefahr in sich birgt, dass eine drohende Flucht oder eine aggressive Reaktion unbemerkt bleibt oder als ,Sturheit’ missverstanden wird. Eines steht aber fest: Wenn du mit Maultieren aufgewachsen bist und mit guten Ausbildern, die sie verstehen und an der Arbeit mit ihnen Spaß haben, dann wirst du Pferde und Esel viel leichter ,lesen’ und trainieren können.“

Das ist doch eine verlockende Perspektive – oder …?

In den USA sorgt derzeit das Maultier Slate unter seiner Grand Prix-Reiterin und Trainerin Vicky Busch für Siege im Dressurviereck – und für Schlagzeilen in den Medien. Es ist eine Mission für einen guten Zweck.

Dressurreiter sind – zumindest in den unteren Klassen – selten mit großem Publikumsandrang konfrontiert, meist gehen die Prüfungen vor einer Handvoll Zuschauer über die Bühne, die meist aus dem Familien- oder Freundeskreis stammen. Bei Vicky Busch und dem Muli Slate (der offiziell eigentlich ,Assassin' heißt, was soviel wie „Attentäter" bedeutet – das mag man interpretieren, wie man will) ist das gänzlich anders: Wenn sie die Arena betreten, dann tun sie das meist vor dichtgedrängten Tribünen – und beim obligatorischen Halten und Grüßen bricht stets frenetischer Applaus los. Das war bereits bei ihrem allerersten gemeinsamen Dressurturnier so – dem „Le Bon Temps"-Dressurfestival, das am 27. und 28. Mai 2016 in Folsom im Bundesstaat Louisiana über die Bühen ging.

Seither weiß Vicky Busch um die geradezu magische Wirkung ihres schicken Mulis: „Ich bin schon einige sehr bemerkenswerte Pferde geritten", so Vicky, „und es haben vielleicht vier Leute zugeschaut. Als ich Slate bei seiner ersten Dressuraufgabe die Mittellinie runtergeritten bin, haben uns dabei 100 Menschen zugesehen – es war unglaublich! Die Leute haben getobt, gejohlt und geschrieen. Er ist wirklich ein Schauspieler. Er hat während der gesamten Prüfung I-Ah geschrien – das Publikum hat ihn einfach geliebt."

Vicky Busch – die auf Grand Prix-Niveau reitet und auch als Trainerin sehr erfolgreich ist – mochte schon immer Maultiere, doch vor Slate hatte sie selbst nie eines besessen. Als sie einen Artikel über das ,Bishop Mule Days Festival' in Kalifornien las, stolperte sie über eine Online-Anzeige samt einem Verkaufs-Video. Sie klickte drauf – und sah ein ziemlich schickes, vierjähriges Maultier mit drei korrekten Grundgangarten. Sie rief kurzentschlossen den Verkäufer an, erkundigte sich, ob keine gröberen gesundheitlichen Probleme bestehen und der Charakter in Ordnung sei. Es sei alles in Ordnung, sagte der Verkäufer – Vicky vertraute ihm und kaufte das Muli, ohne es persönlich gesehen oder ausprobiert zu haben. „Ich hatte einfach ein gutes Gefühl", so Vicky Busch später. „Von dem Moment an, als er aus dem Hänger stieg, war ich ihn verliebt. Er ist einfach einzigartig. Er ist für ein Muli ein wenig schüchtern, aber er liebt Kinder über alles – und das beruht auf Gegenseitigkeit. Er ist wie ein ausgewachsenes Stofftier und hat den Charme eines Cartoon-Tiers. Man könnte ihn den ganzen Tag einfach nur anschauen, er ist einfach bewunderswert und so süß. Er macht ständig lustige Sachen und bringt uns pausenlos zum Lachen!" Kein Wunder, daß Slate seit seiner Ankunft der unangefochtene Star im Stall ist.

Bei ihren Auftritten im Viereck macht Vicky Busch auch auf eine Organisation aufmerksam, die sich weltweit um Arbeitstiere wie Maultiere, Esel oder Pferde kümmert – Brooke USA, die Schwester der 1930 gegründeten Brooke-Foundation. Oberster Ziel der Organisation – die auch von Olympiasiegerin Charlotte Dujardin und Pferdetrainer Monty Roberts unterstützt wird – ist es, die Lebens- und Arbeitsbedingungen von über 100 Millionen Mulis, Pferden und Eseln in den ärmsten Ländern der Welt zu verbessern und damit auch jenen Menschen zu helfen, die auf die Arbeitskraft ihrer Tiere angewiesen sind – die Ärmsten der Armen. Vicky Busch ist von dieser Mission begeistert – und hofft, daß ihre Auftritte mit Slate dazu beitragen, die wichtige Tätigkeit von Brooke USA bekannter zu machen und mehr Unterstützer dafür zu gewinnen.

Der Erfolg dieser Mission scheint angesichts von Slates Charme absolut sicher – und auch die sportliche Karriere nimmt immer mehr Fahrt auf: Vor kurzem gelang Slate – diesmal unter seiner Reiterin Isabella Rodwig – ein Sieg im Level 3-Test bei einem Turnier auf der Amen Corner Farm in Louisiana. Vicky Busch hofft , daß das ungewöhnliche Paar auch bei den nächsten Turnieren Erfahrungen und Punkte sammeln kann – großes sportliches Ziel wäre eine Teilnahme an den USDF-Meisterschaften der Region 9 im nächsten Jahr: Wir halten die Daumen!

Über die Erfolge von Slate kann man sich auf der Website von Busch Sporthorses auf dem Laufenden halten (in der Navigation gibt's einen eigenen Menüpunkt „The Mule"); über die Arbeit von Brooke kann man sich hier informieren.