Viele Reitpferde leiden unter Lahmheiten oder Gang-Anomalien aufgrund von Schmerzen – doch diese werden im Alltag vielfach übersehen oder auf andere Faktoren zurückgeführt. Ein eindrucksvolles Lehrvideo möchte Reiter und Pferdebesitzer auf das Problem hinweisen und über die Ursachen aufklären.

Auf die hochkarätige Lehrvideos haben wir bereits in einem anderen Beitrag hingewiesen. Den Auftakt der bahnbrechenden Video-Serie bildet die Folge „Recognizing Subtle Lameness“ (Subtile Anzeichen von Lahmheit erkennen), in dem es ebenfalls darum geht, frühzeitig Schmerzanzeichen bzw. Schmerzäußerungen beim Pferd zu erkennen, in diesem Fall bezogen auf das Gangbild und die Bewegungen des Pferdes – also Lahmheiten im weitesten Sinn des Wortes. Verhaltens- und Lahmheits-Spezialistin Dr. Sue Dyson weiß aus ihrer täglichen Praxis, dass Reiter, Pferdebesitzer und Trainer bei Problemen meist das Pferd selbst verantwortlich machen: „Jeder glaubt, es muss irgendein Verhaltensproblem oder ein Problem beim Training sein. Dass Schmerzen die Ursache dafür sein könnten, warum das Pferd irgendetwas nicht machen will, ist meist das letzte, woran die Leute denken.“

Dabei dürfte Schmerz der mit Abstand häufigste Grund dafür sein, dass Pferde – vielfach versteckt – Lahmheits-Symptome in unterschiedlicher Intensität zeigen. Dr. Sue Dyson verweist dabei auf eine unter ihrer Leitung erstellte Studie, bei der 506 Sportpferde, die von ihren Besitzern normal gearbeitet wurden und nach deren Ansicht keinerlei Beeinträchtigung oder Lahmheit zeigten, einer eingehenden Analyse durch Experten unterzogen – und das Ergebnis war erschreckend: 47 % dieser Pferde zeigten entweder Anzeichen von Lahmheit oder anderer Gang-Anomalien wie z. B. eine auffallende Steifheit bzw. Verhaltenheit im Galopp. Dr. Sue Dyson: „Einige davon waren zwar nur geringgradig – doch andere waren ziemlich offensichtlich.“

Das bestätigt auch Anne Bondi, die Gründerin des ,Saddle Research Trust’: Sie sehe auf jeglichem Niveau – bei Anfängern ebenso wie bei Amateuren, aber auch bei professionellen Sportreitern auf hochkarätigen Events Pferde, die mit Problemen kämpfen – und die Reiter bemerken das einfach nicht bzw. verlassen sich auf die Kommandos und Instruktionen ihres Trainers. Und die sagen meist „Mach einfach weiter, du musst das durcharbeiten („working through it“) – ohne sich selbst die Frage zu stellen: Was ist ,das’ überhaupt?

,Das’ sind in vielen Fällen Schmerzen als darunterliegende Ursache – die sich sogar noch verschlimmern, wenn man sie einfach übergeht und mit den Lektionen weitermacht. Umso wichtiger wäre, sie als solche zu erkennen – doch genau das bereitet vielen Pferdeleuten große Probleme: Subtile, versteckte Schmerz-Symptome sind in der Tat schwer zu identifizieren, und zwar aus einem einfachen Grund: Das Pferd ist, wie Tierärztin Karin Leibbrandt erklärt, von seiner gesamten Evolution her ein Beutetier und möchte daher keine Krankheiten oder Schwäche zeigen, die es zu einem bevorzugten Beuteobjekt machen würden: „Ein Pferd möchte niemals Schmerz zeigen, weil es in freier Natur von anderen Raubtieren gejagt wird, etwa von Löwen – und natürlich möchte ein Pferd einem Löwen nicht zeigen, dass es Schmerzen hat. Daher müssen wir wirklich sehr gute Beobachter sein, um diese entdecken zu können. Zudem sind Pferde sehr gut darin, derartige Schmerzen zu kompensieren“, so Karin Leibbrandt weiter. „Wenn einem Pferd das linke Vorderbein wehtut, wird es sein Gewicht vermehrt auf das rechte Vorderbein verlagern, nur um sein Handicap zu kompensieren, es wird seine Rückentätigkeit verändern und den Schmerz in gewisser Weise gleichmäßig auf alle anderen Körperteile verteilen.“

Wie Dr. Sue Dyson weiter ausführt, sind die offensichtlichen, deutlich erkennbaren Lahmheiten meist das Endstadium einer negativen Entwicklung, dem lange Schonhaltungen und Kompensationen vorausgegangen sind. Das eigentliche Ziel für jeden Reiter und Pferdebesitzer müsse es daher sein, bereits frühzeitig versteckte bzw. subtile Anzeichen von Lahmheit zu erkennen. Eine detaillierte Schilderung – untermauert durch aussagekräftiges Bildmaterial – bildet daher auch das Hauptstück dieses Lehrvideos. Die Liste dieser ,subtilen’ Signale einer Lahmheit ist lang und vielfältig, wie Dr. Sue Dyson bestätigt: So können etwa plötzliche Veränderungen im Bewegungstempo – das Pferd wird plötzlich schnell oder verlangsamt seine Bewegung unvermittelt, das Pferd ist unwillig, hat Schwierigkeiten beim Reiten von Wendungen – oft in eine spezifische Richtung (also nach rechts oder links), Schwierigkeiten bei bestimmten Bewegungen, etwa bei Galoppwechseln, Schwierigkeiten beim Wechsel in eine andere Gangart, etwa beim angaloppieren; das Pferd geht deutlich auf der Vorhand und zeigt zuwenig Hinterhandaktivität, es macht sich im Rücken fest etc. Viele schmerzgeplagte Pferde zeigen auch Anlehnungsprobleme: Der Reiter spürt, dass die Zügelspannung nicht gleichmäßig ist, das Pferd scheint den Kontakt zur Reiterhand vermeiden zu wollen – oder hängt sich nur an einer Seite in den Zügel. Auch wenn das Pferd seinen Kopf ständig hochnimmt oder Kopf und Genick zur Seite nimmt, kann dies auf darunterliegende Schmerzen zurückzuführen sein.

Die plastische und kenntnisreiche Beschreibung der diversen Lahmheits-Symptome durch Dr. Sue Dyson ist eindrucksvoll – die dazu gezeigten Bilder und Video-Sequenzen sind es ebenso und machen dieses Video zu einer enorm lehrreichen, bisweilen auch bedrückenden Erfahrung. Unter den Kommentaren des Youtube-Videos ist etwa zu lesen: „Nachdem ich dieses Video gesehen habe, muss ich erkennen, dass mein Foxtrotter wahrscheinlich lahm ist. Mein Quarter Horse ist es ohne Zweifel. (…) Das Video ist traurig, aber es öffnet einem die Augen.“

Mehr ist dazu kaum zu sagen – ansehen lohnt sich!

Eine Serie von Lehrvideos möchte mithelfen, dass Reiter und Pferdebesitzer frühzeitig Schmerzverhalten und Schmerzausdruck bei Pferden erkennen und damit ihr Wohlbefinden verbessern können.

„Wir sind es schuldig, ihnen zuzuhören“ – das ist die zentrale Botschaft hinter einer Reihe von Lehrvideos, die von der Plattform ,Equitopia’ seit April dieses Jahres produziert werden und die in der britischen Pferdeszene derzeit Furore machen. Hochkarätige Experten wie Dr. Sue Dyson, Vorstand für klinische Orthopädie beim Animal Health Trust (AHT) sowie die Verhaltens-Spezialistin Dr. Jeannine Berger vermitteln darin auf verständliche, praxisnahe Art und Weise aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse rund um das Pferd und seine Verhaltensweisen – mit dem Ziel, das Wohlbefinden und damit auch die Leistungsfähigkeit von Reitpferden zu verbessern.

Zentraler Ansatzpunkt in den vier Lehrvideos ist das frühzeitige Erkennen von Schmerzen – sei es im Verhalten, beim Reiten oder auch im Gesichtsausdruck von Pferden. „Pferde versuchen uns zu sagen, wenn es ihnen schlecht geht. Wenn sie das während des Reitens tun, denken wir oft reflexartig, dass das Pferd unfolgsam oder schlecht gelaunt ist, dass es ein Verhaltensproblem hat oder dass wir es sind, die es nicht richtig reiten. Doch sehr oft versucht uns das Pferd einfach zu sagen, dass es Schmerzen hat – und das sollten wir rechtzeitig erkennen und alle nötigen Schritte unternehmen, diesen Zustand zu ändern“, so Dr. Sue Dyson in dem Video „Schmerzen im Gesichtsausdruck eines Pferdes erkennen“ (Recognising Facial Expressions of a Horse in Pain).

In ihrer tierärztlichen und ihrer wissenschaftlichen Arbeit haben Dr. Sue Dyson und Dr. Jeannine Berger die Beobachtung gemacht, dass sich Schmerzen sehr frühzeitig im Gesichtsausdruck eines Pferdes zeigen – und zwar noch bevor eindeutiges Schmerzverhalten wie Kopfschlagen, Buckeln oder Lahmheit auftritt. Wenn dem aber so ist, dann könnten Reiter und Pferdebesitzer aber dazu angeleitet werden, diesen ,schmerzbezogenen Gesichtsausdruck’ rechtzeitig zu erkennen – und eine Lahmheit schon in einem frühen Stadium zu diagnostizieren, bevor noch mehr gesundheitlicher Schaden beim Pferd entsteht.

Für diesen Zweck haben Dr. Sue Dyson und Dr. Jeannine Berger ein sogenanntes ,Ethogramm’ entwickelt, sprich: einen Katalog von Verhaltensweisen bzw. Indikatoren, mit dessen Hilfe Pferdebesitzer sich ein besseres und objektiveres Bild über den ,Schmerzzustand’ eines Pferdes machen können. Dr. Jeannine Berger: „Wir haben in zahlreichen Studien Hunderte von Pferden untersucht und uns detailliert die Unterschiede im Gesichtsausdruck von lahmen und von gesunden Pferden angesehen. Dabei konnten wir eine klare Verbindung zwischen bestimmten Merkmalen im Gesichtsausdruck und der Lahmheit, also dem Schmerzempfinden von Pferden entdecken. Pferde mit Schmerzen haben nachweislich einen anderen Gesichtsausdruck als gesunde, schmerzfreie Pferde.“

Diese werden im Lehrvideo anschaulich demonstriert. Wichtige Indikatoren sind etwa die Ohren, die ständig oder zeitweise nach hinten gerichtet sind. Ein zuverlässiger Anzeiger sind aber auch die Augen: Schmerzgeplagte Pferde haben häufig „diesen finsteren, intensiven, starrenden Blick“, wie Dr. Dyson beschreibt, auch eine ungewöhnliche Spannung im Augenbereich, zeitweise geschlossene Augen oder häufiges Blinzeln können auf Schmerzen hinweisen. Auch das Maul zeigt Veränderungen, es steht häufig offen, das Pferd entblößt seine Zähne oder zeigt seine Zunge. Die Nüstern können gebläht sein, wobei sich eine scharfe Falte zwischen den Nüstern abzeichnet. Ein weiterer Indikator für Schmerzverhalten kann auch eine Kopfhaltung deutlich hinter der Senkrechten sein – oder wenn Pferde den Kopf wiederholt auf eine Seite drehen.

„Es ist wichtig zu wissen“, so erklärt das Lehrvideo, „dass es niemals nur ein einziges abnormales Element im Gesichtsausdruck eines Pferdes ist, sondern dass es stets mehrere Signale gemeinsam sind, die darunterliegende Schmerzen anzeigen.“ Dies könnten etwa rückwärtsgerichtete Ohren, angespannte Augenwinkel, geweitete Nüstern und ein geöffnetes Maul sein.

All diese Verhaltensänderungen werden im Video auf eindrucksvolle Weise gezeigt – und das ist zweifellos seine große Stärke: Die Fotos und Video-Sequenzen, die aus zahllosen Verhaltens-Tests, Studien und Untersuchungen stammen, sagen mehr als tausend Worte, sind anschaulicher und aussagekräftiger als ellenlange Texte und Beschreibungen – und zweifellos am besten geeignet, das Auge von Reitern und Pferdebesitzern zu schulen, damit diese frühzeitig Schmerzen und schmerzbezogene Verhaltensweisen bei ihren Pferden erkennen und deren Ursachen bekämpfen können.

Hier das eindrucksvolle Video – anschauen lohnt sich!