Das jedenfalls legen die Ergebnisse einer aktuellen Studie nahe, in der Pferde vor und nach einer Erneuerung ihres Hufbeschlags untersucht wurden: Die Pferde zeigten danach mehr Gangaktivität und ein entspannteres Verhalten.

Welche Auswirkungen hat ein frischer Hufbeschlag auf das Verhalten von Pferden – diese einfache, aber durchaus spannende Frage stellte sich ein Wissenschaftler-Team aus den USA und machte sie zum Ausgangspunkt einer Studie mit insgesamt sieben Pferden unterschiedlichen Alters (zwischen 3 und 21 Jahre alt) sowie unterschiedlicher Rasse (Quarter Horses, holländisches Warmblut, Vollblut).

An der linken Hinterhand jedes Pferdes platzierten die Forscher an einer Gamasche einen Beschleunigungssensor, den die Pferde 23 Stunden am Tag trugen und der lediglich für eine Stunde entfernt wurde, während die Pferde ihre morgendliche Futterration erhielten und das Bein des Pferdes untersucht werden konnte. Alle sieben Pferde befanden sich während des gesamten Tests in Weidegruppen auf dem Areal des Berry College Campus in Mount Berry (Bundesstaat Georgia).

Nach einer zweitägigen Gewöhnungsphase wurde schließlich der Sensor „aktiviert“ und der Versuch gestartet: Fünf Tage lang wurden sämtliche Bewegungsdaten der Pferde detailliert aufgezeichnet, danach wurden bei vier Pferde die Hufe fachgerecht vorbereitet und mit neuen Eisen versehen, unter Einhaltung ihres gewohnten Sechs-Wochen-Intervalls. Bei den drei anderen Pferde wurde Hufbearbeitung und -beschlag lediglich simuliert (tatsächlich erhielten sie keine neuen Hufeisen und auch keine entsprechende Bearbeitung – diese drei Pferde dienten als Kontrollgruppe). Nach dieser Prozedur wurden die Bewegungsdaten (Zahl der Schritte) und weitere Verhaltens-Parameter (etwa wie oft sich die Pferde hinlegten und wieviel Zeit sie im Liegen verbrachten) aller sieben Pferde wieder fünf Tage lang aufgezeichnet und ausgewertet.

Die Ergebnisse waren bemerkenswert: Die vier Pferde, deren Hufe tatsächlich bearbeitet und mit einem neuen Beschlag versehen worden waren, zeigten an den folgenden Tagen eine signifkant größere Bewegungsaktivität – sie machten deutlich mehr Schritte pro Tag (exakt 3.499) als jene drei Pferde, bei denen ein frischer Beschlag nur vorgetäuscht worden war (sie kamen lediglich auf 3.056 Schritte pro Tag). „Sie zeigten auf der Koppel eindeutig mehr freiwillige Bewegung als die Kontrollgruppe – was ein klarer Beleg dafür ist, dass sie sich einfach wohler auf ihren Beinen fühlten“, so die Erklärung von Studienautor Prof. Jay A. Daniel gegenüber dem Portal TheHorse.com.

Noch deutlicher war jedoch ein anderer Unterschied: Die vier frisch beschlagenen Pferde verbrachten erheblich mehr Zeit im Liegen als vor der Erneuerung ihrer Hufeisen – nämlich fast doppelt soviel (121,4 Minuten pro Tag im Vergleich zu 66,8 Minuten zuvor). Dies könnte man auf den ersten Blick als Widerspruch interpretieren – in dem Sinn, dass sich die Pferde eben nicht wohler auf ihren Beinen gefühlt haben und diese stattdessen eher schonen wollten.

Doch genau das Gegenteil ist der Fall, so Prof. Daniel: Das lange Hinlegen sei ebenfalls ein Zeichen größeren Wohlbefindens und unterstreiche daher den zuvor gestellten Befund: „Die Zeit, die im Liegen verbracht wurde, war nicht abnormal lang – sie war nur länger als sie vor der Erneuerung des Hufbeschlags war. Wir glauben, dass sie nach dem Besuch des Hufschmieds schlicht und einfach entspannter waren.“

Die Wissenschaftler hatten ihre Versuchsreihen ursprünglich mit zehn Pferden geplant – doch bei drei von ihnen zeigte sich eine leichte Erwärmung in jenem Bereich, in dem der Beschleunigungssensor angebracht worden war, sodaß die Forscher diese Pferde aus der Studie zurückzogen. Dadurch war zwar die Testgruppe kleiner – dennoch waren die Ergebnisse immer noch statistisch signifikant und auch aussagekräftig. Zudem war es die erste Studie, die sich mit dem Verhalten nach einer Erneuerung des Hufbeschlags widmete.

„Diese Studie  sollte Pferdebesitzer durchaus beruhigen, denn sie zeigt, dass die Hufbearbeitung und ein erneuerter Beschlag durch einen qualifizierten Hufschmied offenkundig für ihre Pferde nicht unangenehm ist“, so Prof. Daniel abschließend. Für ihn und seine Kollegen ist klar, dass die Ergebnisse auf ein größeres geistiges und körperliches Wohlbefinden nach der Hufbearbeitung und der Erneuerung des Beschlags hinweisen.

Die Studie ,Trimming and Re-shoeing Results in More Steps per Day and More Time Spent Lying per Day" von Jay A. Daniel, Rosemary Groux, Judy A. Wilson, Peter D. Krawczel, Amanda R. Leeb und Brian K. Whitlock ist im Mai 2020 in der Zeitschrift ,Journal of Equine Veterinary Science' erschienen und kann in englischer Zusammenfassung hier nachgelesen werden.