Wiederkehrende Koliken sind für einige Pferde ein ernsthaftes Gesundheitsproblem, das BesitzerInnen oftmals verzweifeln lässt. Zwei Spezialistinnen geben Tipps für die Haltung und Fütterung solcher Pferde, wenn noch keine genaue Diagnose oder gezielte Behandlung verfügbar ist.

Wiederkehrende Koliken – die Art von Bauchschmerzen, die zwar verschwinden, aber immer wiederkehren – gelten technisch gesehen zwar nicht als Krankheit, meist liegen ihnen aber andere Erkrankungen zugrunde, wie etwa chronisch-entzündliche Darmerkrankungen (IBD = inflammatory bowel disease), Darmverwachsungen, Magengeschwüre und/oder Zahnprobleme. In manchen Fällen ist die Hauptursache überhaupt kein Magen-Darm-Problem – etwa wenn Eierstockzysten, verschobene Bänder oder chronischer Stress Bauchschmerzen auslösen.

Bestimmung der Ursache wiederkehrender Koliken bei Pferden

Deshalb sollte der erste Schritt bei der Behandlung wiederkehrender Koliken immer darin bestehen, einen Schritt zurückzutreten und zu untersuchen, welche gesundheitlichen Probleme dahinter stecken könnten, so Dr. Alicia Long, Assistenzprofessorin für Notfall- und Intensivmedizin bei Großtieren am New Bolton Center der Universität von Pennsylvania (USA) gegenüber dem Portal TheHorse.com. Einige dieser ursächlichen Erkrankungen wie Magengeschwüre, Erkrankungen des Fortpflanzungssystems, Enterolithen (Darmsteine oder -konkremente) und Enteropathien (Erkrankungen oder Schäden des Darmtrakts) können erfolgreich mit Medikamenten, Änderungen der Behandlung und/oder Operationen behandelt werden.

Das zugrunde liegende Problem ist möglicherweise gar keine körperliche Erkrankung, sondern vielmehr eine unangemessene Behandlung, fügt Dr. Kris Hiney, PhD, außerordentliche Professorin für Tier- und Lebensmittelwissenschaften an der Oklahoma State University in Stillwater (USA), hinzu. „Vergessen Sie niemals, dass die physiologische Gesundheit von der psychischen Gesundheit abhängt – das ist enorm wichtig.“

Die Ursache für die wiederkehrende Kolik ihres Pferdes zu finden, kann Wochen, Monate oder sogar noch länger dauern, so Dr. Long. Wenn sie eine Diagnose erhalten, gibt es nicht immer schnelle Behandlungsmöglichkeiten – das ist bei spasmodischen Gaskoliken und Dickdarmverschiebungen der Fall – wohl zwei der häufigsten Ursachen für wiederkehrende Koliken, so die Spezialistin. Schlimmer noch – in einigen Fällen gibt es möglicherweise überhaupt keine Diagnose.

Ohne Diagnose oder gezielten Behandlungsplan ist es wichtig, das Pferd so zu füttern, dass seine Beschwerden gelindert werden. Darüber hinaus kann das Befolgen eines sorgfältig ausgearbeiteten Plans zu wertvollen Hinweisen führen, die helfen, die Ursache zu ermitteln.

Und obwohl noch gründliche Forschung erforderlich ist, deutet die praktische Erfahrung darauf hin, dass ein gut durchdachter Fütterungsplan dem Verdauungssystem in einigen Fällen sogar genau die Pause geben könnte, die es braucht, um zu heilen und wieder in einen natürlichen Lauf zu kommen, so Dr. Long: „Es ist so, als würde man das System zurücksetzen. Die Hoffnung ist, dass es nur eine Zwischenphase ist, um dann wieder zu einem normaleren Zustand zurückzukehren.“

Wichtig ist zu wissen, dass die Fütterung eines Pferdes mit wiederkehrender Kolik nie so einfach ist wie die Gabe eines Nahrungsergänzungsmittels, betont Dr. Hiney. „Ich würde mir das gesamte Programm für das Pferd wirklich ganzheitlich ansehen, bevor ich etwa ein Probiotikum verabreiche. Denn das wird nicht helfen, wenn das Problem woanders liegt.“

Die folgenden Fütterungstipps können Pferden dabei helfen, sich zu erholen und möglicherweise wieder ganz gesund zu werden, während man auf eine Diagnose oder gezielte Behandlung wartet.

Wählen sie Ballaststoffe mit geringem Volumen

Pferde haben sich so entwickelt, dass sie mit Ballaststoffen wie Heu mit langen Stängeln und Gras sowie sogar Blättern und kleinen Zweigen gut zurechtkommen. Aber das Verdauungssystem – insbesondere der Dünndarm – arbeitet hart daran, all diese Ballaststoffe abzubauen, so Dr. Long. Um dem Darm etwas Ruhe zu gönnen, empfiehlt sie die Fütterung von Ballaststoffen mit geringem Volumen wie Heuhäcksel, Heuwürfeln und Pellets.

Basierend auf verschiedenen klinischen Fällen, die sie in ihrer täglichen Praxisgesehen hat, stellt Dr. Long fest, dass ein geringes Volumen besonders vorteilhaft für Pferde mit entzündlichen Darmerkrankungen zu sein scheint. „Im Grunde machen sie es den Darmzellen wirklich leicht, Nahrung zu verdauen“, so Dr. Long.

Pellets bestehen aus fein gemahlenen Fasern und bieten „das extremste Maß an geringem Volumen“, so Dr. Long weiter. Sie hat festgestellt, dass Pellets bei bestätigten IBD-Fällen am besten wirken. Da Heupellets hart sind, müssen sie eingeweicht werden, damit sie leichter zu kauen sind. Wenn die Diagnose unsicher ist, können Pferdebesitzer es, wenn sie möchten, zunächst mit gehacktem Heu oder Würfeln versuchen.

Hiney sagt, sie achtet auf Futter, das „zu grob“ sein könnte, insbesondere wenn es sich bei dem Patienten mit wiederkehrender Kolik um ein älteres Pferd mit Zahnproblemen handelt. „Muss er feinere Stängel oder vielleicht weniger reifes Futter bekommen?“, fragt sie. Frisches Gras ist normalerweise ein großartiges Futter mit geringem Volumen – vorausgesetzt, Pferde können es kauen, so Dr. Long.

Pferde mit wiederkehrender Kolik können von ständigem oder zeitlich begrenztem Weidegang profitieren, solange ihre Zahn- und Stoffwechselgesundheit – insbesondere im Hinblick auf Hufrehe – dies zulässt. Dieser Ansatz bietet den zusätzlichen Vorteil, dass er das natürliche Verhalten von Pferden nachahmt, die sich so entwickelt haben, dass sie ständigen Zugang zu Futter haben und sich regelmäßig bewegen, um es zu bekommen.

Obwohl die Forschung keine Verbindung zwischen stärkehaltiger Ernährung und wiederkehrender Kolik festgestellt hat, empfiehlt Dr. Long dennoch, das Kraftfutter für diese Pferde auf ein Minimum zu beschränken. Alle Kraftfutter sollten mit vollem Magen gefüttert werden, um Verdauungsstörungen zu vermeiden, so Dr. Long. Pferde mit wiederkehrenden Koliken, die zusätzliche Energie für ihre Leistung oder Gewichtszunahme benötigen, könnten Fette und Öle anstelle von Kraftfutter zu sich nehmen – und alle Pferde mit einer auf Kraftfutter ausgerichteten Ernährung brauchen entsprechende Ergänzungen, um ihre Vitamin- und Mineralstoffaufnahme zu unterstützen.

Die Vielfalt begrenzen

Frei herumstreunende Wildpferde fressen Dutzende von Pflanzenarten. Aber um einem gestörten Verdauungssystem etwas Ruhe zu gönnen, ist es wichtig, das pflanzliche „Durcheinander" ihres Pferdes einfach zu halten: „Begrenzen Sie im Allgemeinen die Anzahl der verschiedenen Zutaten, die sie ihren Pferden geben – insbesondere bei jenen, deren Darm aus funktionaler Sicht nicht ganz normal ist“, rät Dr. Long.

Das schließt auch Nahrungsergänzungsmittel ein, von denen wir hoffen, dass sie hilfreich sein könnten, sowie die Leckerlis, die wir zum Training oder einfach nur als Beweis unserer Zuneigung verwenden. „Äpfel und Karotten haben einfache Zutaten im Gegensatz zu verarbeiteten Leckerlis“, erklärt sie.

Auch Weidegang zusätzlich zu gelagertem Futter (Heu und Heuprodukte) sorgt für Abwechslung, so Dr. Hiney. Das schafft ein gewisses Dilemma, denn Pferde – und insbesondere solche mit wiederkehrenden Koliken – profitieren normalerweise von frischem Gras. Der Trick besteht darin, die Abwechslung langsam einzuführen und die Weidezeit über Wochen hinweg zu erhöhen.

Untersuchen Sie Futter, Weide und Einstreu

Wissen sie wirklich, was in ihrem Futter, auf ihrer Weide und in der Einstreu ihres Pferdes ist? Die Untersuchung der Zusammensetzung dieser Nahrungsquellen könnte wichtige Erkenntnisse darüber liefern, was die Koliken ihres Pferdes auslöst, so Dr. Long und Dr. Hiney übereinstimmend. Dr. Hiney empfiehlt, die Weideflächen regelmäßig auf giftige Pflanzen wie Efeu, Bergahorn (Acer pseudoplatanus), Butterblumen, Jakobskreuzkraut etc. zu überprüfen. Speziell im Bereich der Zäune finden sich wahrscheinlich unerwünschte Pflanzen, darunter Unkraut und giftige Arten wie Kermesbeere, die von Vögeln mit ihrem Kot verbreitet werden. „Schauen Sie sich wirklich alles an, was da wächst – diese Pflanzen könnten alle Teil des Problems sein.“

Auch die Graslänge könnte problematisch sein, etwa wenn ein Pferd Zahnprobleme hat, die es daran hindern, richtig zu kauen. Lange Fasern sind zudem schwerer zu verdauen. Einen Spezialisten zu kontaktieren, der ihre Weiden und ihr Heu untersucht und ihnen hilft, giftige Pflanzen zu identifizieren, kann entscheidende Fortschritte bringen.

Sandablagerungen im Verdauungssystem können ebenfalls Verdauungsprobleme verursachen, insbesondere Sandkoliken. Daher ist es wichtig zu wissen, ob Sie sandigen Boden haben und ob die wiederkehrenden Koliken Ihres Pferdes damit zusammenhängen könnten. Besitzer sollten regelmäßig ihr gelagertes Futter gründlich auf Staub, Schimmel, grobe Textur oder allgemein schlechte Qualität untersuchen. Jedes dieser Probleme könnte ein empfindliches Verdauungssystem stören, wie auch Studien belegen. Darüber hinaus müssen sie auf tote Tiere und andere Fremdkörper achten, die Krankheiten oder Verletzungen verursachen könnten.

Untersuchen Sie nicht zuletzt auch ihre Einstreu auf ähnliche Probleme und beobachten Sie das Verhalten Ihres Pferdes. Frisst es seine Einstreu? Stroh enthält grobe, lange Fasern, die schwer verdaulich sind, aber gelangweilte, hungrige Pferde oder solche, die kauen müssen oder denen lange Fasern in ihrer Ernährung fehlen, neigen dazu, es zu fressen, so Long. Obwohl Späne eine bessere Option sein könnten, fressen manche Pferde – insbesondere hungrige – sie auch. Long sagt, dass Forscher keine Fälle dokumentiert haben, in denen Pferde wiederkehrende Koliken entwickelten, weil sie Späne fraßen. Trotzdem lohnt es sich, ein Auge darauf zu haben, was Pferde mit ihrer Einstreu machen. „Manchmal muss man ein bisschen experimentieren, um sie davon abzuhalten, sie zu fressen“, sagt sie.

Konstanz ist oberste Priorität

Im Allgemeinen sind Pferde Gewohnheitstiere. Pferde mit wiederkehrenden Koliken haben daher weniger Probleme, wenn sie konsequent behandelt werden – also konsequente Mahlzeiten zu konsequenten Tageszeiten in konsequenten Umgebungen. „Bei Pferden mit wiederkehrenden Koliken sieht man oft, dass sie bei Veränderungen in der Routine Koliken bekommen – sogar bei Wetteränderungen“, so Dr. Long. „Natürlich macht das Wetter, was es macht. Aber wenn Sie versuchen können, sicherzustellen, dass die Fütterung so konsequent wie möglich ist, ist das auch eine große Sache.“ Diese Routine bedeutet, wann, wie viel und was Sie füttern – bis hin zu den gleichen Heuchargen aus derselben Quelle, sagt sie.

Konstanz geht jedoch weit über die Fütterung (und das Wetter) hinaus: Anfällige Pferde brauchen eine insgesamt tierfreundliche Umgebung, die all ihre natürlichen Bedürfnisse erfüllt, wie Futter, Gesellschaft und freie Bewegung, wie Dr. Hiney ergänzt: „Meine Antwort ist immer, zuerst alle Managementmaßnahmen durchzugehen und alles zu tun, was für das Pferd logisch ist. Die Leute greifen gerne gleich zu Nahrungsergänzungsmitteln, aber sie müssen zuerst sicherstellen, dass die Basics in der Haltung stimmen, bevor Sie anfangen, Dinge oben draufzupacken.“

Probieren Sie Nahrungsergänzungen und andere Änderungen nacheinander aus

Nachdem Sie die Ernährung und Haltung ihres Pferdes untersucht und behandelt haben, versuchen sie, ein Element hinzuzufügen oder wegzulassen, um zu sehen, was hilft – oder was die Dinge unbeabsichtigt verschlimmern könnte. „Es ist ein bisschen das Prinzip ,Ausprobieren und Beobachten’“, so Dr. Long. Konkret bedeutet das, mit verschiedenen Heu- oder Weidearten, Fütterungszeiten und sogar Umgebungen oder Weidepartnern zu experimentieren, wie Dr. Hiney hinzufügt: „Sie müssen herausfinden, was bei jedem Pferd funktioniert und was nicht. Es geht schlicht darum, auf die Bedürfnisse des einzelnen Pferdes einzugehen.“

Nahrungsergänzungsmittel können durchaus hilfreich sein, so Dr. Hiney, doch in vielen Fällen ist die Forschung zu begrenzt, um klare Empfehlungen zu geben. „Wenn Sie Nahrungsergänzungsmittel verabreichen, müssen Sie sehr klinisch vorgehen“, sagt sie. „Werfen Sie nicht einfach alles in den Futtereimer, sondern probieren Sie ein Mittel aus und warten Sie dann mindestens einen Monat, um zu sehen, ob es etwas bewirkt, bevor Sie weitere Umstellungen vornehmen.“

Dieser bewusste Ansatz hilft herauszufinden, was für Verbesserungen verantwortlich ist – das Management, die Ernährungsumstellung oder das Produkt. Wichtig ist, dass Besitzer bedenken, dass häufige Änderungen bei einem kolikgefährdeten Pferd selbst Koliken auslösen können, fügt sie hinzu. Konsultieren Sie daher einen Pferdeernährungsberater zur Ernährungsumstellung und arbeiten Sie mit Ihrem Tierarzt zusammen, um einen umfassenden Gesundheitsplan für ein solches Pferd zu erstellen.